同一夜，黑龙江依兰，谢文东綹子山寨

寨子建在山腰，易守难攻。大厅里点著十几盏油灯，照得亮如白昼。谢文东坐在主位的太师椅上，慢慢喝著茶。他四十五岁，国字脸，浓眉，不说话时像个乡绅，但眼睛里偶尔闪过的精光，透出这是个狠角色。

下首坐著七八个人，有老有少，都是綹子里的头目。最前面的是他堂弟谢文才，侄子谢宝山，还有军师景振鹏。

“老北风的事，都知道了。”谢文东放下茶碗，声音平稳，“说说吧，咱们怎么办。”

谢文才最先开口，他是綹子里的二当家，脾气急：“大哥，这还有啥说的？老北风都投了，咱们也投！张少帅能给上校，咱们要个旅长不过分吧？咱们现在五百號人，枪三百条，比老北风差点，但也差不了多少！”

“旅长？”谢宝山嗤笑，“二叔，你想得美。老北风是第一个投的，有面子。咱们现在去，能捞个团长就不错了。要我说，再等等，等张少帅多招安几个，咱们待价而沽，说不定能要个更好的价钱。”

“等？”谢文才瞪眼，“等別人都投了，咱们成光杆司令了，还谈个屁价钱！”

眼看要吵，景振鹏开口了。他是綹子里的军师，四十岁，读过书，脑子活。“二位当家的，先別急。这事，得分两面看。”

他站起身，走到墙上的地图前：“老北风投了，对咱们是压力，也是机会。压力是，张少帅收编了辽西的势力，下一步很可能就轮到吉林、黑龙江。机会是，老北风开了个头，张少帅为了儘快收拢绿林力量，给出的条件可能会越来越优厚。”

“军师的意思是……”谢文东问。

“我的意思是，不急，也不等。”景振鹏转身，“不急，是不急著主动去投。那样显得咱们上赶著，价码不好谈。不等，是不乾等著，要有所准备。”

他走到谢文东面前：“首先，抓紧扩军。趁著现在局面乱，多收拢小股綹子，壮大实力。手里人马越多，谈的时候底气越足。”

“其次，派人去奉天，不是去谈招安，是去『考察』。看看张少帅到底在干什么，老北风得了什么实际好处，那些投了的綹子日子过得怎么样。情报越准，咱们谈判的时候越主动。”

“第三，”他压低声音，“跟日本人那边，也保持接触。我听说，日本人在拉拢黑龙江的地主，於子元那边可能要闹事。如果真闹起来，张少帅就得分散精力，到时候，咱们的地位就更重要了。”

这话说得在理，在座的人都点头。

谢文东沉吟片刻：“军师说得对。那这事，就按军师说的办。文才，你负责扩军，三个月內，我要看到八百人。宝山，你挑几个机灵的，去奉天看看。振鹏，日本人那边，你继续接触，但记住，只接触，不承诺。咱们是待价而沽，不是非卖不可。”

“明白！”三人齐声。

“对了，”谢文东忽然想起什么，“座山雕那边，有动静吗？”

“暂时没有。”景振鹏说，“不过以座山雕的性格，他肯定会观望。他那人，疑心重，不见兔子不撒鹰。”

“那就好。”谢文东点头，“有他观望，咱们的压力就小点。等咱们准备好了，看看风向，再决定往哪边倒。”

他端起茶碗，吹了吹浮叶：“这世道，像一锅沸水，谁都在里面扑腾。是成鱼，是成肉，得看火候，看本事。”

茶水温热，入喉回甘。但大厅里的每个人都知道，这碗茶喝完，外面就是刀光剑影，血雨腥风。

同一时间，奉天大帅府书房

张瑾之放下最后一份文件，揉了揉发胀的太阳穴。已经是子夜时分，但奉天城还没有完全沉睡——远处兵工厂的方向传来机器的轰鸣，那是夜班工人在赶工。

谭海轻手轻脚走进来，手里拿著一份密报。

“少帅，夜梟的消息。”

“说。”

“三方面。”谭海翻开本子，“第一，座山雕那边，决定观望。派了人去老北风处摸底，暂时没有接触我们的意思。”

“意料之中。”张瑾之点头，“座山雕老奸巨猾，不见真佛不烧香。让他看，看得越清楚越好。”

“第二，高鹏振那边，有动静了。”谭海顿了顿，“探子回报，高鹏振准备亲自来奉天，就带一个侄子，扮作皮货商。看样子，是想主动接触。”

张瑾之眼中闪过一丝光亮：“高鹏振……老梯子。这个人，我听说过。绑票不撕票，护商不黑吃，在辽西口碑不错。他要是肯来，是好事。告诉下面，他到了奉天，不要惊动，让他看，让他听。等他看够了，听够了，我再见他。”

“是。”

“第三呢？”

“第三……”谭海脸色凝重起来，“谢文东那边，在扩军。同时派了人来奉天摸底，还……还在和日本人接触。”

张瑾之的手指在桌面上轻轻敲击。一下，两下，三下。

“谢文东……待价而沽。”他缓缓道，“这种人，最危险。能用，但不能大用。告诉夜梟，盯紧他。特別是他和日本人的接触，我要知道每一次见面，每一句话。”

“明白。”

谭海退下后，书房重归寂静。张瑾之走到窗前，推开窗户。秋夜的寒风灌进来，让他清醒了些。

老北风的招安，像一块石头扔进湖里，涟漪正在一圈圈盪开。座山雕观望，高鹏振主动，谢文东待价而沽……这是绿林世界的缩影，也是整个东北各方势力的缩影。

每个人都在看，在等，在算计。

而他，必须把这些分散的力量，拧成一股绳。愿意抗日的，收编。观望的，爭取。待价而沽的，警惕。通敌卖国的，清除。

这是一盘大棋。棋子在动，棋手在算。

窗外，奉天城的灯火在秋夜中明灭不定。远处，黑龙江方向，乌云正在积聚。

於子元在串联地主，谢文东在接触日本人，座山雕在观望，高鹏振在路上……各方势力，像一张正在收紧的网。

而网的中央，是他，是东北，是三千万人的命运。

张瑾之深吸一口气，关上了窗户。

还有339天。

每一天，都像是在刀尖上行走，在悬崖边奔跑。

但他没有选择。

因为如果他不走，就没人能走。

如果他不跑，所有人都会坠入深渊。

他走回书案，重新提起笔。还有一份关於“东北工业学校”课程设置的方案要批阅。

灯光下，钢笔划过纸面的沙沙声，在深夜里孤独而坚定。

而在奉天城的各个角落，在他看不见的地方，歷史的车轮正在悄然转动。

老北风在整编部队，高鹏振在赶往奉天的路上，座山雕的探子混进了新兵营，谢文东的使者在浪速通和日本人把酒言欢……

这一切，都在这秋夜里，悄然发生。

夜还很长。

但天，总会亮的。