一九三零年十月二十六日，午后二时，曼哈顿下城

雪下得更大了。何世礼坐在驶向壳牌石油美国总部的车里，看著窗外纷飞的雪花將纽约染成一片素白。第五大道两旁的圣诞装饰已经掛起——虽然离圣诞节还有整整两个月，但商家们迫不及待地想要用节日的灯火驱散经济危机的阴霾。彩灯在雪幕中晕开一团团模糊的光晕，像这座城市虚弱的脉搏。

“何武官，到了。”司机低声说。

车停在一栋十八层的花岗岩建筑前。壳牌石油的美国总部不如洛克菲勒中心张扬，但自有一种老牌欧洲企业的沉稳气度——深灰色外墙，简洁的现代主义线条，入口处悬掛著红黄相间的贝壳標誌。这个標誌何世礼认识，在远东的港口、在东南亚的油田、在上海的外滩，他都见过。英荷壳牌，这个横跨两大洲的石油帝国，是美国標准石油在海外最强劲的对手。

“记住，”何世礼下车前对周慕文三人说，“这场谈判，和前两场不一样。壳牌是欧洲资本，做事风格更谨慎，更讲究程序和规则。我们不急，不逼，把条件摆出来，让他们自己掂量。”

四人走进大厅。和海湾石油、花旗银行不同，这里的工作人员大多穿著深色西装，说话轻声细语，举止间带著某种老派的礼节。接待他们的是一位四十来岁的英国裔秘书，口音纯正，举止得体。

“范·德·维恩先生在会议室等您。”秘书引他们走向电梯，“这边请。”

会议室在十二楼，不大，但布置精致。深色胡桃木长桌，高背皮椅，墙上掛著几幅油画——不是油田炼厂，是海景，帆船在暴风雨中破浪，灯塔在夜色中矗立。一个五十多岁、头髮花白的男人站在窗边，望著外面的雪景。听见脚步声，他转过身。

卢卡斯·范·德·维恩，壳牌石油北美区总裁，荷兰人，在壳牌工作了三十年，从印尼的油田技工一路做到这个位置。他身材不高，但很结实，脸上有长期在热带工作留下的晒斑，一双蓝眼睛锐利得像能看透人心。

“何先生，欢迎。”范·德·维恩握手很有力，带著油田工人的粗糲，“请坐。要茶还是咖啡？”

“茶，谢谢。”何世礼在长桌对面坐下。周慕文、王振鐸分坐两侧，李文秀稍后。

茶上来了，是正宗的英式红茶，配著精致的骨瓷杯。范·德·维恩没有寒暄，直接切入正题：“何先生，伊雅格先生跟我们大致介绍了情况。您手里有一份关於中东油田的情报，还有一个关於东北市场的计划。我们很感兴趣。能详细说说吗？”

很直接，很欧洲。何世礼喜欢这种风格。他示意王振鐸。

王振鐸打开公文包，但这次取出的不是三页摘要，也不是完整报告，而是一张单页的表格——上面列著几个关键数据：预估储量范围、油质指標、开採成本估算、地理坐標范围（模糊到经纬度各五度的区域）。这是精心设计的“诱饵”，既展示了价值，又没暴露核心。

范·德·维恩接过表格，看了足足三分钟。他的表情没什么变化，但何世礼注意到，他看“开採成本估算”那一栏时，眼皮微微跳了一下。

“数据来源？”范·德·维恩抬头。

“日本满铁调查部，三年前的勘探。”王振鐸回答，“他们打到了三百米，认为没有价值。我们的分析显示，主要油层在八百到一千二百米。”

“你们验证过？”

“间接验证。”王振鐸推了推眼镜，“我们对比了该地区的地质资料，以及周边已开发油田的数据。构造特徵、沉积环境、生储盖组合，都指向大型油田的可能性超过七成。”

范·德·维恩点点头，將表格递给旁边的助手——一个三十来岁的精干男人，应该是技术顾问。助手仔细看著，低声和范·德·维恩用荷兰语交谈了几句。

“何先生，”范·德·维恩重新看向何世礼，“这份情报，您也和標准石油、海湾石油谈过了，对吧？”

“对。”何世礼坦然道，“还有花旗银行、摩根银行。我的条件很简单——五千万美元低息贷款，用於东北工业建设。作为交换，合作方获得东北石油市场的优先开发权，以及这份情报所指向油田的优先合作权。技术转让、设备供应、工程师派遣，这些都要包含在內。”

他顿了顿，补充道：“范·德·维恩先生，我知道壳牌和標准石油、海湾石油是竞爭对手。我也知道，壳牌在亚洲有深厚的根基——在荷属东印度、在英属马来亚、在中国沿海。但东北，对壳牌来说，还是个空白。如果壳牌能通过这次合作进入东北，那么在整个远东市场，您就拥有了从南到北的完整布局。这个战略价值，远超过五千万美元。”

这话说到了点子上。范·德·维恩的手指在桌面上轻轻敲击，那是他思考时的习惯动作。

“战略价值確实有。”他缓缓道，“但何先生，您的要价，不低。五千万美元，在现在这个经济环境下，对任何公司来说都不是小数目。更重要的是，您要的不只是钱，是技术，是人，是整个工业体系的输出。这涉及到公司的核心机密，也涉及到……国际政治。”

他身体微微前倾：“壳牌是英荷合资企业，我们的股东里有英国政府、荷兰王室。任何重大投资，尤其是涉及敏感技术和地缘政治的投资，都需要董事会甚至两国政府的批准。这个过程，很慢，很复杂。”

“我理解。”何世礼点头，“但机会不等人。范·德·维恩先生，您应该知道，我已经和標准石油、海湾石油、花旗银行、摩根银行都谈过了。他们都在考虑。谁先下定决心，谁就能抢占先机。壳牌如果走程序走上半年，到时候可能连汤都喝不上了。”

这话带著明显的压力。范·德·维恩的眉头皱了皱，但很快舒展开：“何先生，您这是在用竞爭对手给我们施压。”

“我是在陈述事实。”何世礼平静地说，“商业谈判，讲的是时机，是决断。我的条件不会变，因为东北值这个价，那份情报值这个价。壳牌如果有兴趣，我们可以继续谈细节。如果觉得不值，或者需要太久时间决策，那也没关係。我可以等，但东北等不了，那些盯著这个机会的竞爭对手，也等不了。”

会议室里安静下来。只有雪粒敲打玻璃窗的沙沙声，和壁炉里木柴燃烧的噼啪声。范·德·维恩的助手凑到他耳边，低声说著什么，应该是技术角度的分析。

就在这时，会议室的门被轻轻敲响了。

所有人的目光转向门口。秘书推开门，周慕文快步走进来，手里拿著一张纸条。他走到何世礼身边，俯身低语，但声音刚好能让对面的人听见：“何武官，刚接到酒店转来的电话。海湾石油的梅隆先生秘书来电，说梅隆先生希望明天上午能再和您见一面，有重要事情商议。另外，花旗银行的里德先生也来电，说明天下午能否安排时间，他想就东北金融合作的具体细节深入谈谈。”

何世礼点点头，表情没什么变化：“知道了。回復他们，明天上午十点可以见梅隆先生，下午两点可以见里德先生。具体地点你安排。”

“是。”周慕文退到一旁，但没有离开会议室，而是站在何世礼身后，像在等待进一步的指示。

这个小插曲不过半分钟，但效果是致命的。何世礼能明显感觉到，对面壳牌几人的表情变了。范·德·维恩的手指停止了敲击，他的助手眼神闪烁，连那个一直面无表情的秘书，呼吸都急促了些。

“何先生，”范·德·维恩重新开口，声音依然平稳，但语速快了些，“看来您很忙。”

“確实。”何世礼笑了笑，“机会来了，大家都想抓住。不过范·德·维恩先生，您放心，既然今天约了您，我就会把时间留足。我们继续谈？”

范·德·维恩沉默了几秒，然后缓缓摇头：“不，今天先到这里。”

他站起身，这个动作让何世礼有些意外——谈判才刚开始半小时。

“何先生，您开出的条件，我们需要內部评估。这份数据，”他指了指桌上那张表格，“我们需要技术团队详细分析。另外，您提到的东北市场具体情况，我们需要更详细的资料——人口分布、消费能力、基础设施、政策法规。这些，能提供吗？”

“可以。”何世礼也站起身，“周先生会准备一份完整的东北经济白皮书，明天送到您办公室。”

“好。”范·德·维恩伸手，“那这样，您把资料送来，我们连夜开会研究。最迟明天晚上之前，给您一个初步答覆。您看可以吗？”

“可以。”何世礼握手，“那我等您消息。”

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