黄昏的最后一丝余暉，为南锣鼓巷斑驳的院墙镀上了一层暗金色的边。何大民提著油纸包，步履沉稳地穿过前院。易家方向传来隱约的压抑哭声，几个妇人还聚在阎家门口低声议论，目光在他身上好奇地停留一瞬，又移开了——只当他是厂里派来帮忙处理事故的干事，或是易家什么远亲。

他的脚步未停，径直走向中院。

中院比前院更显冷清。原本属於何大清的三间正房门窗紧闭，窗纸多处破损，在晚风中瑟瑟作响。房前空地上杂草丛生，角落里堆著些不知谁家的破烂家什，蒙著厚厚的灰。暮色中，那三间房像一头沉默蜷缩的、受伤的兽。

何大民在那扇熟悉的、如今却漆皮剥落、门缝透风的木门前站定。他没有立刻敲门，元婴修士的敏锐神识已无声无息地透入门扉。

屋內，光线昏暗。一盏豆大的油灯在炕桌上摇曳，勉强照亮不大的空间。炕沿边，一个瘦高少年正埋头在一个豁了口的海碗里，狼吞虎咽地扒拉著什么黑乎乎、粘稠的东西。他对面，一个更小的、头髮枯黄的小女孩，也捧著一个更小的碗，小口小口地吃著，不时抬眼怯生生地看著哥哥。屋里瀰漫著一股难以形容的、混合了霉味、尘土和劣质食物气息的味道。两个孩子的衣服都破旧单薄，补丁摞补丁，在这深秋的傍晚，显然不足以御寒。少年身形虽高，却瘦得厉害，肩胛骨几乎要戳破那层薄棉袄；女孩更是小脸尖削，一双大眼睛在昏暗光线下显得格外大，却没什么神采。

这就是柱子？何雨水？

何大民平静无波的心湖，像是被投入了一颗小小的石子，盪开了一圈极细微、却实实在在的涟漪。闭关八年，元婴圆满，神识可笼罩半城，挥手间可取人性命於无形。他看待这尘世，早已习惯了俯视的角度，习惯性地分析利弊、计算得失、寻找最简洁有效的解决路径。看人，亦如看物，下意识便会评估其威胁程度、可利用价值、以及……如何以最小的代价让其失去行动能力。

可此刻，隔著这扇破门，“看到”屋內那两个蜷缩在昏暗油灯下、吃著不知名糊糊的孩子，尤其是那小女孩懵懂又带著怯意的眼神，他心中那层经年累月凝结的、属於顶尖杀手的冰冷与漠然，竟似被这暮色中的一丝人间烟火气，悄然融化了一角。

不再是看如何一击毙命的致命穴位，不再是评估对方的武力值与可利用性。

一种久违的、几乎被遗忘的感觉，悄然浮起。那是……属於“何大民”这个身份，属於“叔叔”这个称谓的责任与牵绊，是血缘深处最原始的悸动。

他抬起手，指节在斑驳的木门上，不轻不重地敲了三下。

“篤、篤、篤。”

屋內扒饭的声音骤然停了。

紧接著，是一个变声期少年特有的、带著烦躁和警惕的粗哑吼声：“谁啊？！谁家吃饭的时候上门啊！有事明天说！”

声音里满是少年人强撑的硬气，和一丝不易察觉的惊慌。

何大民没应声，只是又敲了三下，力道平稳。

“来了来了！催命呢！”伴隨著不耐烦的嘟囔和趿拉破鞋的声音，门后传来插销被粗暴拉开的响动。

“吱呀——”一声，木门被向內拉开一条缝，一个毛茸茸的脑袋探了出来。十六七岁的少年，脸上还带著未褪尽的稚气，但眉眼已显刚硬轮廓，正是何雨柱。他脸上沾著点黑乎乎的糊糊，眼睛因为突然接触门外稍亮的光线而眯起，带著被打扰的不满和戒备，直愣愣地瞪著门外站著的人。

“你谁啊？！”何雨柱粗声问道，目光在何大民脸上、身上迅速扫过。这人个子很高，穿著奇怪的旧式衣服，但很乾净，脸……长得怪好看的，就是没什么表情，看著有点……冷。不是院里的人，也不是厂里那些常见的干部工人模样。

何大民的目光越过何雨柱的肩膀，落在屋內炕桌边那个闻声转过头、睁著大眼睛好奇望过来的小丫头脸上。何雨水。再落回何雨柱脸上，八年光阴，当年虎头虎脑、被他用一块糖就能逗得满院跑的小豆丁，已经长成了这般瘦削倔强的半大少年，脸上却过早地染上了生活的风霜与警惕。

心中的那点涟漪扩散开来，冰层下的暖意，如同春日深泉，缓慢而坚定地涌动著。他看人的目光，不知不觉间，少了那份居高临下的审视与计算，多了些……属於“人”的温度。

他开口，声音不高，却清晰地传入何雨柱耳中，带著一种奇异的、能抚平躁动的沉稳：

“柱子，我是叔叔。我回来了。”

何雨柱像是被这句话钉在了原地，脸上的不耐烦和戒备瞬间凝固。他瞪大眼睛，死死盯著何大民的脸，嘴唇开始不受控制地哆嗦起来。记忆的闸门被猛然撞开，无数碎片般的光影涌了上来——宽厚温暖的手掌，举得高高的、带著甜香的糖果，把他架在脖子上看庙会时爽朗的笑声，还有离家前摸著他脑袋说的那句“柱子乖，等叔叔回来”……

那些被苦难、飢饿、寒冷和日復一日的挣扎几乎掩埋的、属於童年的稀薄温暖，在这一刻，伴隨著这张熟悉而又因岁月沉淀变得有些陌生的面容，轰然復甦！

“叔……叔叔？”何雨柱的声音变了调，乾涩而颤抖。他猛地拉开门，整个人完全暴露在门口的光线下，也让他更清晰地看到了叔叔的样子。是他！真的是他！虽然气质大变，但眉眼轮廓，尤其是看人时那眼神深处的东西，没变！

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