李霍白是何等精明之人，瞬间就明白了谢景忠的整个布局。谢家看上了九山的利益，但不想在初期引起过多关注和阻力，所以要借他之手，暂时稳住李家，压制住可能出现的波澜。用一个中书令的前程，换取九山开发的“静默期”，对谢家而言是一步妙棋，对他李霍白而言，更是无法拒绝的诱惑。九山的利益再大，那也是家族的、长远的，而中书令的位置，却是切切实实、立刻就能抓到自己手中的！

他几乎没有任何犹豫，立刻举起酒杯，满脸郑重地说道：“景忠兄放心！霍白明白其中利害！回去后立刻修书族中，严令他们安分守己，全力配合郡守维持地方平稳，绝不给谢家的规划添乱，更不会影响自身前程！一切，仰仗右相与景忠兄提携！”

“好！霍白兄果然是明白人！你我共饮此杯，预祝霍白兄早日高升！”谢景忠笑著举杯，两人一饮而尽。

宴席在看似宾主尽欢的气氛中结束。送走李霍白后，谢景忠独自站在听雨轩的窗前，望著窗外淅淅沥沥的春雨，脸上温润的笑容渐渐收敛，化为一丝洞悉世情的淡然。李霍白的反应在他预料之中，此人重利，可用，但不可深交，更需提防其日后得势反噬。不过，眼下这步棋，算是走通了。

而乘坐马车离开听雨轩的李霍白，脸上的兴奋与諂媚之色迅速褪去，取而代之的是一种混合著狂喜、庆幸与冷酷决断的复杂神情。车厢內，他靠在柔软的锦垫上，微闔双目，手指无意识地捻动著腰间玉佩的流苏，心中已是波涛汹涌。

“中书令……太閤中书令……”他心中反覆咀嚼著这几个字，每一个字都像是一把钥匙，仿佛要打开他尘封已久、几乎已经放弃的通往权力核心的大门。他今年已届八旬，在礼部侍郎这个位置上蹉跎了太久太久。修为卡在练气第四境“金丹境”的门槛前，数十年来寸进未进，气血早已开始衰败，他自己比谁都清楚，仙路已绝，长生无望。此生所有的野心和念想，都寄托在了这仕途之上，盼著能在致仕前，再进一步，光耀门楣，也为子孙后代多积攒几分底蕴。

然而，礼部尚书之位看似仅一步之遥，却有如天堑。现任尚书深得圣心，身体硬朗，且背后关係盘根错节，他李霍白苦无强援，根本看不到丝毫希望。原本以为此生就要在这个侍郎任上终老，没想到，天降鸿福，右相谢家竟拋来了如此一根致命的诱饵——太閤中书令！

与一个远在边郡、虽利益丰厚但终究是“家族”而非完全属於他“个人”的九山基业相比，一个能够直达天听、参与机要的中书令职位，孰轻孰重，李霍白心中瞬间就有了决断。

“九山李家……同宗之情……”他心中冷笑一声，一丝愧疚感刚升起便被更强大的利己之心碾碎。“族兄啊族兄，莫要怪我无情。要怪，就怪你们自己行事不够周密，授人以柄。更要怪，这世道便是如此，人不为己，天诛地灭！”

他默默思忖：“我年事已高，时日无多。九山的利益再大，需漫长时日经营，且大半要填入家族公中，於我个人仕途的直接助益有限。而中书令一职，却是实实在在、立竿见影的权势！入了太閤，便是天子近臣，日后运作，不仅自身权柄大增，所能为陇西李氏本家谋取的利益，又岂是区区一个九山能比的？牺牲九山一隅，换取整个家族在朝堂中枢的话语权，这笔买卖，对陇西李氏而言，长远看或许更划算！我这是在为家族谋一个更大的未来！”

“至於那张良小儿，想要整顿九山……哼，暂且让他折腾去。只要我顺利坐上中书令的位置，手握重权，將来是捏圆还是搓扁，还不是由我？眼下，且让他和谢家、欧阳家去前面衝杀，我只需稳坐钓鱼台，確保这段时间风平浪静即可。待我位置稳固，再来慢慢计较九山的归属不迟。”

想到这里，他心中再无半点犹豫，只剩下对未来的炽热渴望和一丝即將拋弃族人的冷酷快意。他下定决心，回去后立刻以最严厉的口吻修书九山，严令族兄李潯阳及一眾族人，在此期间必须隱忍蛰伏，无论那张良有何动作，只要不触及李家根本，一律退让，绝不可与官府发生正面衝突，一切以“平稳”为要务！谁敢在这个节骨眼上坏了他的前程，就莫怪他动用家法，不讲情面！

“谢家……右相……这份『知遇之恩』，我李霍白记下了。”他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“待我入了太閤，再慢慢『报答』也不迟。”

马车碾过青石板路，发出轆轆声响，载著李霍白和他那颗被权欲填满的心，驶向神都沉沉的夜色。一场交易已然达成，而九山李家的命运，就在这车轮声中，被他们倚为靠山的族中高官，轻描淡写地当作了进阶的垫脚石。风暴来临前短暂的平静下，背叛的种子已然埋下。