夜色深沉，县衙后宅专为张简一家安排的僻静小院內，烛火摇曳。白日的喧囂与应酬已然散去，此刻只剩下父子、母子、兄弟间的促膝长言。窗外，远处依稀传来巡夜护卫规律的脚步声与更梆梆声，为这静謐的夜晚平添了几分山雨欲来前的肃杀。

张简端坐主位，神色沉静，手中捧著一杯早已微凉的清茶，目光透过氤氳氳的水汽，落在次子张良脸上。唐莲花坐在一旁，手中无意识地捻著佛珠，眼中是化不开的忧色。张贤则挺直腰板坐在下首，眉头微锁，显是在消化日间听闻的种种信息。

“良儿，”张简缓缓开口，打破了室內的沉寂，“今日见过欧阳亲家，气度確是不凡，乃是真正的钟鸣鼎食之家，军中宿將，朝廷重臣。他们如此看重你，甚至愿以嫡女相许，固然有珏儿那孩子与你两情相悦之故，但为父看来，更重要的，是看中了你在九山这番作为背后的潜力，以及……你这个人。”

他顿了顿，目光锐利了几分：“机遇越大，风险亦越大。此番联姻，看似风光无限，实则亦是让你彻底站到了风口浪尖。明日之宴，名为订婚，实为剿逆，一步踏错，便是万劫不復。你……可有十足把握？”

张良迎上父亲的目光，坦然道：“父亲明鑑。此事虽险，但已筹划多时，欧阳伯父与植庭公亲自坐镇，朱、宫、谢三家亦鼎力相助，可谓万事俱备。李家看似势大，实则外强中乾，郡守失势，神都靠山亦生异心，內部更是人心惶惶。明日之局，我方占尽天时、地利、人和，胜算当在八成以上。孩儿並非鲁莽之辈，若无相当把握，绝不敢行此险棋，更不敢將父母兄长接至这是非之地。”

唐莲花闻言，忧心稍减，却仍忍不住叮嘱：“话虽如此，刀剑无眼，明日你定要万分小心，切莫逞强，一切听从欧阳將军安排。”

“母亲放心，孩儿晓得轻重。”张良温声应道。

张简微微頷首，对儿子的判断表示认可，隨即话锋一转，问起了更深层次的考量：“此事之后，你有何打算？扳倒李家，不过是扫清了障碍。九山这块宝地，如今四方瞩目，欧阳、朱、宫、谢，哪一家都不是易与之辈。你虽为县令，但根基尚浅，日后如何在这几大势力间周旋，真正掌控此地，而非为人作嫁？”

这个问题直指核心，也显露出张简併非不通世务的腐儒。

张良沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒：“父亲所虑极是。扳倒李家只是第一步。接下来，孩儿打算『以利合之，以势导之』。”

“哦？细细道来。”张简露出感兴趣的神色。

“九山资源庞大，绝非我一人或张家所能独吞。与四家合作，是必然之势。但合作之中，亦有主次。欧阳家势大，且与我有姻亲之谊，可为盟友之首，借其势以稳局面。朱家掌財，宫家通药，谢家握权，皆有所长，亦有所需。孩儿之策，便是利用县令身份，牢牢握住『名分』与『规矩』二字。”

“名分上，我是朝廷钦命的九山县令，开发九山，乃我分內之职，一切章程、法度，当由县衙制定。规矩上，无论是开採、经营、税收、招募流民垦荒，皆需依律而行，公平分配利益。如此，我便占据了道义与法理的制高点。”

“具体而言，孩儿已与欧阳伯父等议定，战后將迅速组建『九山开发督办司』，由我兼任督办，四家及各路商贾皆可入股，但须遵守督办司章程。利益按股分配，风险共同承担。同时，大力招揽流民，开垦荒地，兴修水利，稳固根基。只要百姓安居，税赋充足，县衙便有底气。届时，孩儿这县令之位，才真正是『根深叶茂』，而非无根浮萍。”

张简听完，眼中露出讚许之色：“不贪全功，不慕虚权，懂得借势，更懂得立本。你能想到这一层，为父便放心了。看来这数月县令，你確是长进良多。”

一直沉默的张贤此时忍不住开口，语气带著关切与一丝跃跃欲试：“二弟，你在这边陲陲之地独当一面，家里也帮不上什么大忙。日后若有需兄长效力之处，万勿客气！”

张良等的就是大哥这句话。他看向张贤，目光诚恳：“大哥，正有一事，想与你商议。”

“何事？但说无妨！”张贤挺直了腰板。

“九山物產丰饶，日后商贸必然大兴。但此地百废待兴，尤其是基础的民生行当，如车马行、客栈、粮油铺、日用杂货等，潜力巨大。”张良缓缓道，“我想请大哥留下，在九山立足，经营些產业。”

张贤一愣，有些迟疑：“我？经商？咱家虽是小康，却也从未做过大买卖，只怕……”

“大哥过谦了。”张良笑道，“你为人踏实，做事稳妥，管理田庄、与人打交道皆在行。经商之道，无非诚信为本，精打细算，这些正是大哥长处。初期不需贪大求全，可从一家车马行或是一间货栈做起。所需本钱，我这些年还有些积蓄，欧阳家那边或许也能借些力。更重要的是，有我这层关係在，县衙方面自然会行些方便，至少无人敢刻意刁难。此举一来可为大哥谋个前程，二来，自家人在此经营，於我而言，亦是多了一双眼睛，一重臂助，信息往来、银钱周转也更为便宜可靠。”

张良此言，既是给兄长指了条明路，也是为自己在九山埋下一条可靠的“家线”。家族的力量，在任何时代都是重要的根基。

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