京城。

养心殿的大门紧闭著，外头的雷声滚过屋脊，震得窗欞子跟著细微颤抖。殿內没点几盏灯，昏暗得很，只有御案那头的一点烛火，在穿堂风里晃得人心慌。

天盛帝半倚在铺著明黄锦缎的软榻上，手里把玩著一束乾枯的稻穗。那是半个月前裴寂从桃源县带回来的祥瑞，如今米粒已经被他那双枯瘦的手盘得发亮，也没捨得扔。

李公公跪在脚踏边上，手里拿著一小块徽墨，在砚台里慢慢地转。墨汁浓得化不开，就像这殿里黏稠得让人喘不上气的低气压。他甚至不敢抬头看一眼老皇帝的脸色，只能数著那转圈的墨锭，一下，两下。

殿门被人从外面推开了一条缝。

一道湿冷的土腥气卷了进来。来人一身黑衣，雨水顺著斗笠边沿往下淌，在地砖上匯成一小摊深色的水渍。锦衣卫都指挥同知，从二品，也是天盛帝手里最快的那把刀。

沈炼。

沈炼没敢抖落身上的水，膝行两步，从怀里掏出一封封了火漆的密折，双手举过头顶。那信封也是湿的，只有火漆上那个鲜红的“绝密”印章，干得刺眼。

“江寧来的。”沈炼的声音响起。

天盛帝眼皮动了一下，把手里的稻穗扔回匣子里，伸出一只手。李公公极有眼色地接过摺子，用银刀挑开火漆，双手呈了上去。

殿內安静得只剩下翻动纸页的沙沙声。

起初，天盛帝看得很慢。那双浑浊的老眼里没什么情绪，就像在看一份再寻常不过的请安摺子。直到他翻到了中间夹著的那张纸。

那是一张画像。皇城司的画师手艺极好，连神韵都抓得十成十。

画上是个胖子。胖子身上套著一件极不合身的麻布坎肩，那坎肩被涂成了扎眼的萤光绿，胸口那两个墨汁淋漓的“良民”大字，在这庄严肃穆的养心殿里，显得荒诞且滑稽。

天盛帝的手顿住了。

李公公心头一跳，偷偷抬眼覷了一下。只一眼，他便觉得后脖颈子发凉。许家那位县主，这回怕是把天给捅破了。羞辱世家管家，还画成这样呈到御前，这不是把皇家的脸面往地上踩吗？

“陛下息怒……”李公公身子伏得更低，额头贴在冰凉的金砖上，“许县主年纪小，不懂事，奴婢这就传旨去申斥……”

“申斥？”

天盛帝的声音从头顶飘下来，带著一丝古怪的颤音。

紧接著，是一阵笑声。

“哈哈哈哈！”

那笑声突兀地炸响，混著外头的惊雷，震得大殿似乎都晃了晃。天盛帝笑得整个人都在抖，手里那张画像被他捏得哗哗作响。

他像是看到了全天下最好笑的笑话，笑得连眼角都渗出了泪花。

“好！好一个良民！好一个大乾律！”

李公公愣住了。这不是怒极反笑，这是真的在笑。

天盛帝忽的坐直身子，把那张画像往御案上一拍。

那抹绿色在烛火下跳动。

“你看懂了吗？李伴伴。”天盛帝指著摺子上一行行密密麻麻的小楷，“证明你娘是你娘……哈哈，这逻辑，妙啊！简直是妙不可言！”

李公公凑过去看了一眼，满头雾水，却不敢不应：“奴婢……奴婢愚钝，只觉得这许县主行事，確实有些……有些不拘一格。”

“什么不拘一格？这叫行法！”天盛帝眼里的浑浊散去，只剩下一种猎人看到极品猎犬时的兴奋与残忍。

他站起身，负手在殿內踱步。

“大理寺那帮蠢货，整天抱著《大乾律》当祖宗供著，结果呢？连个世家的小管事都治不了。这丫头倒好，她不敬法，她玩的一手好法！”

“扣地契，那是官府代管爭议资產；要证明，那是核实身份防止细作。每一条都踩在律法的边上，每一刀都捅在世家的软肋上。你说她在胡闹？不，她这是在给朕上课。”

天盛帝停在窗前，看著外头瓢泼的大雨。

“这分明是个披著商贾皮囊的法家酷吏！比朕养在刑部的那几条狗，牙口都要利索。”

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