二月初二，龙抬头。

景阳宫墙根下钻出几丛草芽，在春寒料峭里探著头。春儿蹲在井台边洗衣裳。她洗得很仔细，井水刺骨，手指冻得通红。

木盆里皂角沫子打著转，她心里也转著一笔帐：景阳宫的份例，粗使宫女每月该有五百文，可內务府要先扣一笔“炭敬”，发到手最多三百。这三百文里，五十文要孝敬孙嬤嬤，六十文买针线缝补衣裳……剩下一百九十文。

一百九十文。她盯著盆里盪开的水纹，默默算著：一年……差不多二两二钱。离十两银子还差得远。

二十两的债沉甸甸压在心头，她手里有十两银没动，需要再攒十两，就能还给他。她一句“乾爹”不值这么多银子。

她搓衣裳的手更用力了些。一点一点地攒，总有一天能凑够。

就像这墙根下的草芽，再冷的天，也能从石头缝里挣出点绿意来。

“春儿，”周嬤嬤的声音从打断了她的思绪，“那护腕戴著不硌？”

春儿手一顿，用袖子遮了遮：“还好。”

周嬤嬤在她旁边坐下，盯著她手腕看了会儿，压低声音：“嬤嬤在这宫里四十年，什么没见过。那东西……不是咱们宫女该戴的样式。”

春儿没抬头，继续搓衣裳。

“有些东西，是福是祸，得自个儿想清楚。”

“谢嬤嬤提点。”春儿訥訥的。

周嬤嬤摆摆手，没再说话。

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午后，春儿去浣衣局送被褥。回来时走御花园西侧的小道，刚绕过假山，有人从梅树后闪出来拦住她——是个面生的小太监，穿著靛蓝色袍子。

“是春儿姑娘么？”小太监压低声音。

春儿后退半步：“你是？”

“奴才是六皇子跟前的小顺子。”小太监语速很快，“殿下让奴才来的。”

春儿心里一紧。六皇子？那个十三岁的少年，就因为在徐嬪宫里多看了她两眼……

“殿下听说姑娘因他被罚到冷宫，心里过意不去。”小顺子从怀里掏出个包袱塞给她，“这些点心姑娘留著吃。”又掏出个小荷包：“这里有五两银子，殿下说给姑娘傍身。殿下还说……以后若有机会，会替姑娘求个情调个好去处。姑娘务必收下，自己保重。”

说完匆匆走了，像怕人看见。

春儿站在原地，抱著东西没动。六皇子记得她。记得她因他受罚，记得给她送东西……她抹抹眼睛，快步往回走。

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下房里周嬤嬤不在。春儿閂上门打开包袱。里面四块精致的点心用油纸包著。又打开荷包，五两碎银白花花的。

她盯著那五两银子和点心，心里像有好几个小人打架。一个说：都寄给爹，爹和弟弟就能鬆快点。另一个说：攒起来，攒够二十两还给乾爹。最后一个声音却更响，更让她心慌：要是乾爹知道，她收了別人的银子，还拿了別人的点心……

她想起他力道大的惊人的巴掌，更想起他给银子时那句“记住，在这宫里，能给你银子的，只有咱家。”

不能让他知道。

她哆嗦著把六皇子给的五两银子，和进宝给的十两包在一起——这样，就都是“乾爹给的”了。仿佛这么一混，就能洗掉另一份“好”的痕跡。

至於点心……她拿出两块豌豆黄，剩下两块莲蓉糕仔细包好，塞进铺位最深处。得留点“孝敬”。 她脑子里冒出这个陌生的词。像那些想巴结管事太监的小宫女一样，她也得“孝敬”，用这个去堵可能出现的窟窿，去证明自己最记掛的是乾爹。这让她感到一丝安心。

她揣上银子出门，怀里的包袱沉甸甸的。

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西华门附近，老太监老赵在那儿晒太阳。他专门往宫外递送东西——乾爹给的路子。

春儿走过去掏出布包。

“赵公公，进宝公公让我找你，这些都寄给我爹。”她说。

老赵接过掂了掂。春儿又掏出十个铜板递过去——这是她最后的体己了。

老赵摆了摆手，没收：“进宝公公嘱咐的，用不著这个，下月初来回话。”

“谢公公。”

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傍晚，春儿在屋里缝袜子。周嬤嬤推门进来，看了她一眼说：“今儿有人看见，六皇子跟前的小顺子在御花园那边转悠。”

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