他特意重读了“爹”字，带著一种玩味的腔调。

进宝极短暂的闭上眼睛，再睁开时，脸上只剩下全然的驯服和感激。他没有立刻跪，而是先深深地躬下身，折成直角。

这是一个漫长的预备动作，仿佛在用身体的每一寸弯曲来积蓄喊出那声称呼的勇气。

然后，他才“噗通”一声，膝盖结结实实地砸在冰冷的金砖地上，额头抵著手背，匍匐下去：

“乾爹。

声音不高，带著太监特有的尖细的调子，在过分安静的偏殿里，显得格外清晰，甚至有些刺耳。

刘德海满意地笑了，那笑容真实了许多。他放下茶盏，从身旁的小几上拿起一个早就准备好的、鼓鼓囊囊的锦囊，隨手一拋。

锦囊划了道弧线，“噗”一声轻响，落在进宝脚边的金砖地上。

“赏你的。以后好好办事，用心当差，乾爹亏待不了你。”

进宝没立刻去捡。他维持著跪姿又磕了个头，声音里带著恰到好处的感动：“谢乾爹赏赐，奴婢一定尽心竭力，不负乾爹栽培。”

然后，他才慢慢伸手捡起那个锦囊。入手沉甸甸的，显然是银子。

“去吧。”刘德海摆摆手，重新靠回椅背，闔上了眼睛，像是有些累了，“咱家歇会儿。”

“是，乾爹好生歇著，奴婢告退。”进宝躬身，一步步倒退著出了偏殿。

殿门合拢，他站在空旷的廊下。午后的阳光有些晃眼，却驱不散骨子里的寒意。

他慢慢、慢慢地直起身。脸上那副温顺感激的表情，早已消失。他手指紧紧攥著那个锦囊，囊是上好的绸缎，却绣著俗艷的蝙蝠纹样，刘德海最爱这种寓意。

指尖还能摸到一丝若有似无的油腻触感。胃里那阵翻搅来得突然又猛烈，像被什么脏东西猝不及防地糊了一脸。

他多了一个乾爹。一个用权势逼著他低头，再像打发狗似的扔点 赏赐的乾爹。不过是赤裸裸的拿捏，是明晃晃的辖制。而就在不久前，他自己也用类似的法子，辖制了另一个人。

辖制。 这个词蹦进他脑子里。可凭什么？刘德海辖制他，靠的是权势，是他反抗不得的规矩。他辖制春儿，靠的是恩威，是一口吃食，是那点可怜的活路。这明明不一样！

可当他想起春儿跪下喊“乾爹”时那双湿漉漉的、看不出是恐惧还是麻木的眼睛……一股邪火“噌”地烧了上来。

她也配？一个他隨手捡来、给口饭就能摇尾巴的东西，也配在心里把他和刘德海摆在一处掂量？也配……用同样的虚偽来应付他？

他压著情绪，快步往自己的值房走。靴底发出沉闷而急促的咚咚声，在寂静的长廊里迴荡。

刚迈进值房的门槛，还没来得及喘口气，一个心腹小太监匆匆迎了上来，脸上带著些许紧张，手里捧著一个用旧布裹得严严实实的包袱。

“进宝公公，”小太监快速稟报，“景阳宫那边……又去找了老赵，想往外递这个。老赵觉得不对……不知道您的意思，刚送过来。”

进宝的脚步顿在原地，他慢慢转过头，目光落在那个包袱上。普通的旧布，包裹得鼓鼓囊囊，扎得很紧。

廊下的风吹进来，拂动他袍角。方才在刘德海那里积压的所有屈辱、噁心、怒火，以及那种对自身处境深刻的厌弃，此刻找到了一个具体的、清晰的倾泻目標。

半晌，他伸出手，声音平静得没有一丝波澜：“拿来。”