四月初八，立夏才过，宫里已是一派薄衫软履。柳枝抽著嫩条，风一过，漫天便滚起一团团白絮。

前殿廊下，进宝看著宫人们举著长竿粘絮，目光落在远处那个灰扑扑的身影上。

春儿正弯腰扫著地上的絮团，手腕上那截暗褐色的护腕勒得皮肉泛红。她扫得很卖力，一下又一下，额角沁出细汗，在午后的日头下亮晶晶的。春衫遮不住她比春柳还动人的身姿。

“进宝公公，事情办妥了”

一个小太监轻手轻脚跑过来，进宝点点头，示意去值房说话。

——

京郊，破院。

王冬生喝得酩酊大醉，瘫在炕上打鼾。王老栓坐在炕沿，正啃一只油汪汪的烧鸡，嘴里含糊地絮叨：

“赶明儿……別再赌了……你姐也是个不中用的……上回只寄回来八两……”

话音未落，院门“哐当”一声被踹开。

几个彪形大汉涌进来，二话不说，抡起拳头就砸。王老栓年迈，三两下就被打趴在地，嘴里往外冒血沫子。王冬生从醉梦中惊醒，还没弄清怎么回事，脸上已挨了重重一拳。

“別、別打了！”王冬生蜷在地上求饶，“不是说好……下月还吗？我姐说了，下月就寄……”

领头的汉子一脚踹在他肚子上：“还提你姐？她一个宫女，哪来那么多银子？偷了主子的东西！”

王老栓挣扎著爬起，连声喊冤：“大人明鑑！这丫头做的事……和家里绝无干係啊！”

“你说没干系就没干系？”汉子冷笑，“她偷了二十两的东西，销赃只卖了八两。剩下的十二两，你说怎么办？”

他使了个眼色，旁边一人抽出把短刀，寒光一闪。

“我看你这儿子年纪轻，剁只手回去，也算给主子一个交代。”

“使不得！使不得啊！”王老栓扑过去抱住那人的腿，“这是我家单传的香火……要剁就剁我！冲我来！”

汉子抬脚，狠狠踹在他右腿旧伤处。

“咔嚓”一声脆响。

王老栓惨叫一声，瘫在地上，疼得浑身哆嗦。他抖著手，从裤腰带里摸出个脏兮兮的布包，颤巍巍递过去：

“这、这是家里最后的钱了……二两碎银……几个铜板……几位爷拿去喝酒……”

见汉子不接，他急得眼泪鼻涕一起流：“真的没了！那丫头……你们要打死要发卖……都和家里没关係了！一分钱关係都没有！”

汉子这才收了布包，掂了掂。旁边一个精瘦的凑上来，掏出张纸：

“口说无凭。这有份断亲书，你按上手印，往后她死活，都拖累不著你们。”

“我按！我按！”王老栓忙不迭抢过印泥，在纸上摁下鲜红的指印。

汉子收好纸，一行人扬长而去。

院里只剩王老栓的呻吟，和王冬生的埋怨：“爹……你、你怎么就把钱给了……”

“哎呦！”王老栓疼得齜牙咧嘴，“那死丫头，真真害人。”

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