总管宅院，明晃晃的日头一照，连青砖缝里都蒸出些滚烫的暑气。墙角的石榴树把影子筛得细碎，不知打哪来的一只黄白相间的小肥猫，腿有点瘸，慢吞吞地走过，眼睛是琥珀色的。

两日过去了。

进宝躺在偏房，没去御前当差。那三十大板，纵然刘德海事后嘱咐留了手，皮开肉绽的伤处也非一两日能养好的。他被安置在这僻静处，药是日日送来的，可送药的人放下就走，刘德海更是自打他挪进来，便没露过面。

外头传，刘德海“静思己过”了一日，皇上夜里睡不安稳，换了旁人伺候都不趁手，便又把他叫了回去。明眼人都看得出来，到底几十年的主僕情分，皇上终究是念旧的。

只是这“念旧”的恩典，眼下看来却更像一道催命符。万寿节只剩下七日，千头万绪的筹备事宜都堆在刘德海肩上，听说累晕过去两回，都是让小太监掐著人中生生掐醒的，醒了还得继续咬牙顶著。

皇上分明是有意敲打，没半分体恤。刘德海自顾不暇，哪还有余力关照偏房里这个替他挨过板子的“乾儿子”。

进宝倒不意外。

他早已打发福子，將“梁太妃”三个字，悄无声息地递到了东宫耳朵里。

福子这奴才，心细胆大，交办的差事从没办砸过。进宝如今被暗处的眼睛盯著，一时半刻没法在明面上抬举他，只辗转打听到他宫外有个小妹，被地痞纠缠，强逼著要纳去做小。进宝便託了一点旧关係，將事情摆平了。

福子得了信儿，激动得浑身发抖，跑来偏房便要磕头。进宝正巧撑著床沿、咬著牙尝试下地走动。他穿了身宽鬆的靛蓝细布衫子，衣带却一丝不苟的繫著。额头围著一圈白棉布，贴在他同样苍白的皮肤上，瞧著融为一体了似的。

福子“咚”地一声跪得结实：“公公大恩！奴婢愿认您作乾爹——”

“住口！”

那“乾爹”二字刚出口，进宝像被火舌舔了，猛地拧身，动作牵得伤处剧痛，眼前一黑。他一把攥住桌沿，声音嘶哑冰冷：

“谁准你叫这个？出去。”

福子嚇得一哆嗦，话卡在喉咙里，却极快地抬起眼，正撞见进宝疼得发白、却更显凌厉的侧脸，和那双黑沉沉眼里不容错辨的厌烦。

他脑子转得飞快，瞬间俯身，声音又脆又亮：“奴婢该死！奴婢僭越！公公息怒！”

说罢，他非但没走，反而膝行两步，笑嘻嘻地凑上来扶住进宝的胳膊，嘴里念叨：

“奴婢是欢喜糊涂了！该打！……这『乾爹』的名分金贵，自然得是春儿姑娘那样知冷知热的人才配叫，奴婢哪敢痴心妄想？奴婢就想好好当差，给公公办妥事儿！”

进宝额角青筋跳了跳，却没甩开他，只从鼻子里哼出一声不耐的气音，算是默许了他的搀扶，也认了他这番话。

福子便顺杆爬，稳稳扶著进宝在院里慢吞吞走动。旁人伤筋动骨总要躺足百日，他们进宝公公，心气儿高著呢。

正走到院心，门“吱呀”一声轻响。

春儿挎著个小包袱，顺著墙根的荫凉，轻手轻脚地走了进来。她是过了明路的——內务府临时抽调来宅院里洒扫伺候。

一进院，她的目光先落在两人身上，隨即，视线下移，落在他身后——那里跟著一只亦步亦趋、同样瘸腿的小肥猫，让连日紧绷的心弦莫名一松，她没防备，“噗嗤”一下笑了出来。

笑声很轻，但在安静的院子里清晰极了。

院里两人齐齐一顿。福子先反应过来，脸色微变，慌忙低头。

进宝缓缓转过身。他脸上没什么表情，甚至比刚才更平静，可那双眼睛黑沉沉的，像结了冰的深潭，直直钉在春儿脸上。 他没有顺著她的目光去看猫，仿佛那猫根本不存在，或者，那猫和他此刻被迫展示的狼狈，是一体的，都是他不允许被直视、更不允许被嘲弄的部分。

春儿脸上的笑容瞬间冻住，血色“唰”地褪尽。她猛地意识到自己干了什么——她在笑乾爹。

恐惧立刻浇灭了她那点善意的调侃。 她膝盖一软，“扑通”一声重重跪倒在地，额头死死抵住滚烫的地面，声音抖得不成样子：

“奴婢该死！奴婢瞎了眼睛！”

进宝没立刻说话。他沉默地看著地上那个瑟瑟发抖的身影，又扫了一眼旁边噤若寒蝉的福子，最后，目光若有似无地掠过自己脚边那只懵懂无知、还在试图蹭他裤脚的瘸猫。

半晌，他才开口，声音不高，却像冰碴子相互摩擦：

“看来，你是觉得咱家现在……挺可笑？”

春儿浑身剧颤，连连磕头，语无伦次：“没有！奴婢不敢！奴婢是……是见了乾爹心里高兴，糊涂了……乾爹饶了奴婢这次……”

“高兴？”进宝轻轻重复这两个字，语气里听不出喜怒，却更让人心惊胆寒。

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