皇帝慢慢合上奏本，搁在案上。再抬眼时，脸上那点温和的笑意淡了。

“佑棠，”他语调依然和缓，却在字句的停顿里溢出些锋利，“你今日来……是要保他？”

太子神色未变，微微躬身：“父皇明鑑。儿臣並非为其求情。厌胜一案，案情未明，儿臣不敢妄言。只是……”

他抬起头，目光澄澈坦然：“儿臣另有一事，关乎天家和睦，不敢不报。”

皇帝盯著他，许久，才缓缓道：“说。”

他挥手。刘德海领著殿內宫人无声退下，殿门轻轻合拢。

太子这才从袖中取出一只细长的锦囊，解开繫绳，倒出一支箭翎。

羽色洁白如雪，末端泛著冷硬的金属光泽。

“这是冬猎时，进宝为儿臣挡下的那一箭。”太子双手奉上，“儿臣私下查访多时，先前恐父皇忧心，未敢稟报。但近日事態蹊蹺，儿臣……不得不说。”

皇帝接过箭翎，指尖抚过那洁白挺括的尾羽。

“这是白尾隼的尾羽。”太子声音清晰，“此隼罕见，北方极寒之地方有。六弟前年秋狩，表现驍勇，父皇曾赏他一对活隼，养在徐尚书府中。”

殿內死寂。

雨声敲打琉璃瓦，叮叮咚咚，像谁的指尖在漫不经心地叩击。

“佑棠，”他终於开口，声音平静得可怕，“前年你六弟得了这对白尾隼，高兴的睡不著觉，说要好好养，给父皇造最利的箭。”他的眼睛定定望进太子眼底，每个字都像在舌尖转了几圈，“如今，我算不算得偿所愿呢？”

太子心头猛地一沉，像坠入冰窟。

父皇的第一反应，永远是怀疑。怀疑他的动机，多於关心真相。那股自少年时代便如影隨形的寒意，又一次细细密密地爬满了脊背。

他撩袍，跪地，额头重重磕在金砖上：“父皇明鑑！六弟纯善，儿臣深知。只是此箭翎来歷特殊，而眼下厌胜案又牵扯东宫之人。儿臣愚见，只怕是有人故意以此箭翎为引，布局构陷，一石二鸟——既伤六弟清誉，又损东宫威望。”

他抬起头，眼神恳切，甚至带著一丝痛心：“父皇，此非兄弟鬩墙之时。儿臣只怕……是有心人，欲乱我天家根本。”

皇帝沉默了。

他看著跪在地上的太子，看著那张年轻、恭顺、甚至带著些许惶然的脸，忽然想起自己还是皇子时的岁月——那些无处不在的明枪暗箭，像陈年的伤疤，至今仍在阴雨天隱隱作痛。

他还有三个儿子，六皇子永晟性子烂漫，其生母却与母家徐府一向往来密切。其余二子皆是杨妃所出。幼子虽小，却甚得杨將军喜爱；而五皇子，更是手握京畿兵权。

若真有人想搅浑大宝之位这潭水……

可储秀宫那宫女，是人证指认的；那匹蜀锦，更是物证確凿。

皇帝疲惫地揉了揉额角。

“你起来吧。”他声音里透出倦意，“进宝此人，確有些机变。但他既涉嫌疑，便不能轻易了事。至於那箭翎……”

他顿了顿，將箭翎轻轻放回案上。

“此事，朕自有计较。”

太子知道，话已至此，多说无益。他起身，行礼，躬身退出。

走出乾清宫，雨还在下。

细雨如针，扑在脸上，带来一阵轻微的窒息感。

太子没让小德子打伞，就这么一步一步，踏著湿滑的青石板，朝东宫走去。雨丝浸透了外袍，贴著肌肤，冷意一点点渗进来。

他知道，今天走了一步险棋。

他本该继续扮演那个宽厚、仁孝、不爭不抢的太子——那是父皇最喜欢的模样。他该隱忍，该等待，该用更迂迴的方式，慢慢剪除羽翼。

可进宝被拖进慎刑司的那一刻，棋局就变了。

一个太监的命，轻如草芥。

但东宫的人成了別人砧板上的肉——这意味太重。重到足以让观望者相信：太子的位子，並非固若金汤。

所以他必须落子。

让父皇的疑心，像这场雨一样，均匀地、冰冷地，淋在每一个皇子头上。

而非只浇透他一人。

雨越下越密。

太子抬起头，望向灰濛濛的天际。檐角的风铃在雨声中叮噹作响，带著一股悽惶的调子。

他忽然想起很多年前，也是这样一个雨天。那时他还小，因背不出《諫太宗十思疏》，被父皇罚站在廊下。雨斜飘进来，打湿了他的衣裳。

六弟，那个总跟在他身后喊“大哥”的小豆丁，偷偷抱著自己的小伞跑来，硬塞进他怀里，然后转身衝进雨里，边跑边喊：“大哥打伞！晟儿跑得快！”

太子垂下眼，继续往前走。

脚步踏过积水，溅起细小的水花，很快又被新的雨滴覆盖，不留痕跡。