太子坐在书案前。

面前放著一碟樱桃，黄中透红，水珠犹在。他一手鬆松捏著书卷，听见动静，终於抬起眼。

还是那双清润的眼睛，此刻却像隔了一层冷雾。他打量著进宝——跪在案前、形容佝僂。空气里似乎还瀰漫著一股让人不悦的血味儿。

进宝额头触在朱红的地毯上。

“殿下，”他的声音在喉间滚了滚，咽下去的是血还是別的，他自己也分不清，“奴婢特来请罪。”

太子没叫他起来。

“哦？”那声音不咸不淡，像在与不相干的人说话，“你何罪之有？”

进宝伏在地上，看不见太子的表情。只能看见他指间那枚樱桃，被左右把玩，薄薄的皮似乎隨时就要破开来。

他闭了闭眼。

——以小博大，就得把自己最软的地方亮出来。

不能等太子查出来，是自己说。

“奴婢该死，”他顿了顿，咽喉剧烈地滚了一下，像在咽一块生锈的铁，“奴婢不该……私自去求刘德海。”

殿內骤然一静。

太子拈樱桃的手指停住了。

进宝没有抬头。他感到那目光落在自己后颈上，沉甸甸的，像一层正在凝结的冰。

“……求刘德海？”太子的声音不高，却让整个殿內的空气都冷了下去。

“是。”进宝伏得更低，整张脸贴著地毯上那些繁复的回纹，“春儿被拿进慎刑司那晚，殿下让奴婢別管。可奴婢……慌了神。”

那三个字吐出来时，他感到一种近乎自戕的羞耻。

他在这宫里活了二十年，从没对任何人说过“慌了神”。

“想著她从前替殿下办过事，知道些东宫的情形。万一折在里头，胡乱攀咬……怕对殿下不利。”他的声音沙哑，透著一股豁出去的卑微，“奴婢自作聪明，以为刘德海念旧情，能帮忙周旋一二。他从前是奴婢乾爹，奴婢以为……”

他说不下去了。

那沉默像丝，被一寸寸拉长，拉到崩断的边缘。

“……你以为什么？”

太子的声音终於响起。语气甚至算得上平静。

可那平静让进宝脊背发寒。

“你以为他比孤更有办法？”

“还是你以为——”太子微微倾身，“你是他放进东宫的人，出了事，自然该找他擦屁股？”

进宝浑身一颤。

“奴婢不敢！”

“不敢？”太子把书卷搁下，轻轻一声，“啪。”

“你不敢。你只是把东宫的脸面、孤的信任、还有你自己这条狗命，全都押在一个老东西面前。”

他俯下身，与进宝垂下的额头只隔一尺：

“进宝，你说说。你这狗胆，是不是太大了些？”

进宝的肩在细细颤抖，喉咙里滚出破碎的气音，像一只被扼住咽喉的兽。

“奴婢……该死……”他只能反覆说这四个字，一遍又一遍，磕头，再磕头，“奴婢再也不敢……再也不敢自作聪明……全仰仗殿下仁德……救奴婢於水火……”

额头磕在厚毯上，闷响，一声又一声。

太子没有阻止。

他靠回椅背，垂眼看著跪在地上、卑微到尘土里的进宝。那目光里有一闪而过的厌烦，也有一丝极淡的、被验证了什么的安心。

——原来如此。

不是另投门户，不是里通外敌。是一个奴才为了保另一个奴才，慌不择路，招致祸患。

糊涂。不堪大用。

但也好。

这样有几分机巧的人，有弱点才更好掌控。

太子端起茶盏，浅浅呷了一口。茶水温热，冲淡了樱桃留在舌尖的甜腻。

“行了。”

进宝终於停下叩首，伏在地上。后背在极轻地起伏，像一张被拉到极限后、正在缓缓鬆弛的弓。

“你去找刘德海，”太子搁下茶盏，声音恢復了平日的语调，“拿的什么筹码？”

进宝伏著的脊背，猛地僵了一瞬，他咬住乾裂的唇，借姿势掩盖自己陡然煞白的脸色。

“……殿下赏赐的银票。”他说，声音闷在地上，“奴婢把攒的银子，都给了他。”

“收了钱不办事，”太子慢慢道，“还在父皇面前点了你一嘴。”

“是。”进宝的声音里，透出压不住的、真切的恨意，“他收了钱，还要陷害殿下。他定是见殿下重用奴婢，起了杀心……”

太子没有接话。

他看著进宝伏低的、微微颤抖的后颈，那里有一道未结痂的鞭痕，从衣领边缘斜斜探出来，狰狞地匍匐在皮肉上。

这恨意倒不像作假。

那就还有用。

“进宝，”太子开口，语气淡了下来，“你说，你是什么？”

进宝的呼吸停了一瞬。

“奴婢……”他的声音哑得像砂纸磨过锈铁，“是殿下的奴婢。”

“嗯。”

太子垂眼，轻捻了下他一直把玩著的樱桃。果皮破了，渗出一点殷红的汁液，染在他白皙的指腹上。

“既是奴婢，就是孤坐下犬。”

他把樱桃隨手一扔。那枚小小的、带著汁水的果子落在进宝膝边，滚了一滚，沾了灰。

“有用的狗，不能太亲人。”太子的声音不高，甚至算得上温和，似是一种不严厉的调侃，“再去別人那里討食吃，这宫里可没你的狗窝了。”

进宝没有说话。

他膝行上前。俯身。拾起那枚沾尘的樱桃。

送入口中。