果肉甜软，在舌尖化开。核哽在喉间。他用力咽了下去——

忽然想起那个午后。

春儿跪在脚踏边的软垫上，他拈起一块枣泥山药糕，递到她唇边。她全然接住，眼眶憋著泪。他当时只觉得满意，她受住了他给的“好”。

原来咽下去是这样的。

原来不是甜，是堵。是反胃，是想吐出来却不敢。

他跪在原地，脊背僵直。

太子正垂眸看他。那目光疏离矜贵，像在等一只犬咽下赏赐。

进宝垂下眼。

他把那股噁心的感觉，和那枚樱桃核一起，硬生生压回喉咙深处。

“谢殿下赏。”他听见自己的声音，平稳，恭顺，像什么都没发生。

烛火在太子脸上投下明暗交错的影。

“起来吧。”他语气缓和了些，“这些日子，你也受了苦。”

进宝慢慢撑起身，垂手立在一旁。膝盖依旧针刺般疼，他把自己站成一尊沉默的影子。

太子从案头取过一只青瓷小盒，隨手推过去。

“太医院的药。拿回去用。”

进宝姿態谦卑，双手捧起药盒：“谢殿下恩典，奴婢谨记”。

“这次，”太子翻过一页书，声音淡得像一缕烟，眼睛却闪烁著一丝莫名的光，“既然把你和那丫头的交情摆到了明面上，往后也照常往来便是。”

他顿了顿，眼帘微抬。

“只是，你后面……先到书房外头伺候吧。”

那目光很轻，像蜻蜓点过水麵。

“也正好……”太子收回视线，声音依旧温润，“醒醒神。”

进宝垂著眼，睫毛覆下一小片阴影。

“奴婢……谨遵殿下吩咐。”

他行礼，躬身退出。每一步都稳，像量过尺寸。

帘子在身后垂落，將满殿暖光与樱桃的甜香，一併隔绝。

廊下的风灌进来，带著深夜的露气。

进宝站在那里，背脊挺直，脸上没有表情。

这关仿佛是过去了。太子接受了他的说辞。

但也正因如此，他被太子摆到了另外一个位置上。书房“外头”，这几乎把他这么久的谋划、表现，打回了原地。

可他好像……不后悔。

他甚至怀疑自己是被什么魘住了，脑子不清醒得嚇人。他当初为什么不找更迂迴，更稳妥的法子？

他没有答案。

值房里灯火燃得微弱。

他把帕子浸湿，拧乾，按在肩上那道最深的鞭痕上。凉意刺入皮肉。他闷哼一声，指节攥得泛白。

对著铜盆那汪浑浊的水，他慢慢擦拭自己。

肩膀。前胸。腰侧。

每一道鞭痕都翻卷著，皮肉肿胀，泛著不正常的红。有几处已经化脓，黏在帕子上。

他擦得很用力。像要把这层皮都揭下来。

擦到小腹时，他的手顿住了。

那里有一道伤，张公公的鞭子故意抽落的位置。

最耻辱的、最不堪的、最见不得光的。

新痕叠著旧疤，此刻肿得发亮，丑陋得像一截被人踩进泥里的虫豸。

他移开眼。

帕子扔进铜盆，溅起一小片浑浊的水花。

他没有再看那个地方。只是摸索著，將药膏胡乱抹上去，草草用布条缠住。动作很快，像在处理一件与自己无关的、噁心的物件。

缠完了。他用力勒紧布条，勒到那一片皮肉发麻，失去知觉。

——疼比脏好。麻木比疼好。

进宝直起身，系好衣带。

他不可能肖想那些东西的。

不需要，从来不需要。

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