宫道上，琉璃瓦承著天光，慢慢从昏暗中晕开一层蒙蒙的亮。

空气里有茉莉花的味道，一丝一丝，软软地缠著。

是夏天的味道。

春儿低著头走得很急。脚下的影子薄薄一片，贴著地，逃一样。

从东宫逃出来，从那张床上逃出来。可逃出来之后呢？梦里那些事还在，乾爹的脸还在，冷著一张脸，像化不开的冰。它们在脑子里转，转得她头疼。

她想把那些东西甩在身后。可它们跟著她，比影子还紧。

衝进自己屋里，她才敢停下来。站著喘了一会儿，打了水，把脸埋进去。凉意激得她一颤。

她换了身乾净衣裳，把昨晚那件揉成一团。上面有些痕跡，她不敢看，囫圇塞进床底。

她猛地抹把脸。

不能再想了。

————

春儿穿戴整齐，推开值房门。福子就躥了过来。

两排值房里已有了动静，说话声、起身声，低低地传出来。福子把脸埋得低，怕人看见。

“姑娘回来了。”他眼下青著，“我昨夜把那两个关到正殿后院的茶水房和杂物间了。那边荒著，不会有人发现。”

春儿心里过意不去，伸手往怀里掏。

福子赶紧后退：“进宝公公体恤，让奴婢这两天不当值，只夜里顾著您这边就行。別的可不敢要了。”

春儿的手顿了一下。

福子脸上还是笑著，但那笑上头蒙著一层东西，是一种有些陌生的、小心的恭敬。

她心里说不出什么滋味。摸出几块碎银，塞进他手里。

福子愣了一下，到底没再推，谢过走了。

春儿站在那儿，望著他的背影消失在小门。

她没再想什么，转身往小主寢殿走。

————

寢殿里静静的。窗欞筛进来的光，一格一格落在地上。

江才人自己在屋里试著走动。

人也精神了。被什么撑著似的，眼睛里的光比从前还要亮。那光是硬的、亮的，像淬过火的刀。

春儿在她面前行礼，把那些乱七八糟的念头往下按。

张口，语调冷静恭顺。

长生和明儿交代：和徐妃殿里的宫人接头。小门外两步的竹丛中有个土坑，三不五时去那里取送消息。听徐妃的命令办事，为的是换个正经身份，换点银钱，出宫有个盼头。

她把搜出的纸条递上。

江才人接过来，从右到左扫了几遍。

“只有供词和他们自己写的纸条，太立不住。”她说，“得抓住徐妃殿里的人，才算铁证。你盯著小门外，她们既然著急，应该很快会来人。”

春儿点头。

江才人话锋一转：“这后半句怎么回事？——可再静待时机——咱们把局做得这么周全，她们怎么还觉得风险大？”

春儿低下头，把彩霞的事说了。

彩霞和明儿在值房外拉扯。明儿说彩霞帮她们写字看字。那张纸条上的“风险大，可再静待时机”，是彩霞自己加的。

江才人听完，没说话。窗外的光照在她脸上，暖而薄。

“这彩霞，”她慢慢开口，“知道在信里暗暗拖延，说明不是无知。可也没告发，也没全然助紂为虐……”

她顿了顿。

“倒难办。”

春儿跪下去。

“奴婢想求小主个事。”

江才人看著她。

“这几日奴婢会盯著彩霞。她若有问题，直接拿下。她若没去找別人通气儿……”春儿咬了咬牙，“求小主给个恩典，让她在跟前伺候。”

江才人微微睁大眼睛：“你要这种人做什么？”

春儿抬起头。那眼睛里有什么东西在动。

“小主……”她张了张嘴，又闭上。像是在找词，又像不知怎么开口。

过了好一会儿，她才说：

“她去帮明儿，是因为明儿是她姐妹。这对她来说，比什么都重要。”

她顿了顿。

“她知道这是错的。可她还是干了。”

她被什么哽住了。那哽从喉咙往下走，走到心口，堵在那儿。

她想起自己。

想起慎刑司那夜，乾爹朝她走来的时候，她以为他是来劝的，心里只有一个念头：只要他张口，她就放弃一切，谁都去攀咬。

那时候她也知道那是错的。但她只能看见乾爹的眼睛。

“小主，”她说，声音有些涩，“这种人……心里有个人，就什么都敢豁出去。若是能让她心里那个人变成小主……”

她没说下去。

江才人的目光从她脸上慢慢移下去，移到她攥紧的手上，又移回来。

春儿又补了一句，解释什么似的：

“小主身边人少，奴婢去办事时，也总需要一个忠心的人。”

江才人定定看著她，又嘆息似的，露出一个温和的笑：

“就按你说的办。”她说，“只是若留著，一定要確保没有二心。巧穗是前车之鑑。”

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