说到这里，艾德突然意识到，自己的口吻，越来越像疯王当年的臣子。

他们也將邻人与仇家斥为叛徒，一点点助长著疯狂的火焰。

“因为葛雷乔伊与雷德温都被我们打过，艾德！他们记得那份疼痛……必要的时候，我会亲自帮他们回忆。”

一直沉默的瓦里斯，终於开口了。

“战爭是可以避免的，各位大人，陛下，正如蓝礼大人所言，自由贸易城邦的人，对下毒的手艺十分精通。只不过，我们亲自动手，恐怕极为困难。”

“这毫无荣誉可言。”年迈的巴利斯坦爵士立刻声明。

他全程出席会议，所有人都明白，他为何儘量保持沉默。

“没有荣誉，巴利斯坦爵士，却能救下成千上万条性命，与几百万金龙，后者或许更为重要。”培提尔微微一笑，“我们只需要杀掉两个人，难道很难吗？”

“不幸的是，確实很难。”瓦里斯娇声笑著，继续说道，“韦赛里斯深知他妹妹曾遭遇暗杀，他与公主身边，全是亲信与可靠的僕人。况且他们如今住在黑墙之內，想要潜入，都难如登天。”

“你在那边没有安插眼线吗？”国王问道。

“有几个眼线，几名告密者，可恐怕不能指望他们下毒。他们毫无经验，而机会，只有一次。”

“布拉佛斯有一个教派，名为无面者。”年迈的派席尔插入了瓦里斯与劳勃的谈话，“据说是世间最顶尖的刺客。”

“您建议让这些魔鬼去刺杀坦格利安兄妹？”赛尔弥的声音里，艾德听出了一丝威胁。

“我对王子与公主本人，並无成见。”大学士连忙辩解，“我曾像如今效忠陛下一样，效忠过他们的父亲。可想想看，杀掉两个人，难道不比牺牲二十万人，甚至更多性命，更仁慈、更妥当吗？”

贝里席打断了光荣骑士与饱学大学士的爭论，神经质地笑了笑说道：“巴利斯坦爵士，不必担心，没有人会为了坦格利安的人头去请无面者，因为我们根本付不起那份价钱。如果您一边让我筹措军费，一边又让我寻找这种刺客，那我只能请求辞去这份差事。总好过坐等全国上下，从多恩到长城，尽数起兵造反。”

“请一个无面者，需要多少钱？”国王问道。

“陛下，我从未打听具体价码，从前也没有这个必要。”培提尔依旧带著一成不变的微笑，儘管眼前的场景毫无可笑之处，“但所有知情人都知道，那是一个想都不敢想的天价，有种说法是，价钱因任务而异，只有踏进他们的神庙，才会得知具体数目。这意味著，我们必须先派人前往布拉佛斯，等他回来，再去凑齐这笔巨款……”

国王狠狠地往地上啐了一口。

“你们的毒药，你们的匕首，我算是见识了！你们那些该死的阴谋诡计，我也受够了！我要和那条龙在堂堂正正的战场上对决，亲手砸碎他的脑袋！听到了吗？亲手！”

艾德·史塔克已经不再相信这番话。

十二年前，若是两人相遇，或许真的会是这般结局。

可现在的劳勃，连盔甲都难以穿上，更別说挥动那柄为他带来王冠的战锤。

而那个流亡者，这些年一直在战斗、在求生，与无数敌人交手。

如果传言属实，他是在公平的单挑中，亲手斩杀了多斯拉克首领。

如今的劳勃，哪里是他的对手？

可临冬城公爵也明白，这话绝不能说出口。

他的朋友，已经完全被怒火吞噬，这份狂怒，很容易反噬到自己人身上。

“陛下。”艾德决定再试一次，“我们需要成千上万的士兵与船只，几乎每一位领主、每一位商人，都要付出代价，或是出钱，或是出兵。就为了一个坦格利安，一个几乎被所有人遗忘的坦格利安！您想要发动的，是一场几乎所有臣民都漠不关心的战爭。我担心，这样做，反而会为韦赛里斯送去朋友与盟友。”

“你少操点心，艾德，一切都会好的。”劳勃咕噥著，抬手示意侍从上酒，一饮而尽后，国王才继续开口，“在境外打仗反而更好，何必等那条龙带著豺狼登陆维斯特洛？至於你说的叛徒，他们的忠诚，最好也在远离家乡的地方考验，看著僭主大军压境而倒戈是一回事，可在爭议之地与他勾结，明知自己的城堡与家园会因叛国被付之一炬，又是另一回事。”

“你到底怎么了，劳勃？难道復仇的渴望，真的蒙蔽了你的理智？”

“劳勃，你还不明白。”蓝礼急忙上前反驳，试图拉回国王的神智，“大多数领主都认定坦格利安家族早已覆灭，除非对方打上门，否则他们绝不会改变想法。一旦我们宣布远征，所有的灾难与流血，都会被算在我们头上……”

“史塔克与兰尼斯特的矛盾尚未解决，此刻拋下內乱发动远征，实属不智。”巴利斯坦爵士也沉声补充。

“骑士大人说得对，行事必须谨慎……”

“泰温·兰尼斯特公爵生性骄傲，绝不会忍受半点侮辱，他定会要求……”

派席尔的话还没说完，劳勃·拜拉席恩的耐心便彻底耗尽。

他猛地一拳砸在桌面上，近乎疯狂地咆哮起来，声音里满是暴君般的暴戾：

“都给我滚出去！御前会议？我真是多谢诸神！一句有用的建议都没有，全是抬槓与爭吵，简直是废物大会！你们统统见鬼去，这场仗，非打不可！都滚，趁我还没叫伊林·佩恩来行刑！巴利斯坦，你护送弒君者回房，听候命令！”

眾人嚇得连忙起身，生怕国王反悔动怒，唯有艾德被留了下来。

国王屏退了所有僕人，只让王后的表弟临走前留下一角甜酒，殿內只剩下两人，气氛终於缓和了几分。

“我从你这张北方人阴沉的脸上就看出来了。”劳勃开口，声音平静了许多，“你还想爭辩，来吧，老伙计，儘管说。”

“那些领主把该说的都说了，我也一样，你骂走了所有人，却唯独留下我……为什么？”

“因为，艾德，我想跟你解释清楚，就像我们年轻时那样。”劳勃直视著他，眼神里少了几分狂怒，多了几分疲惫，“我知道你心里藏著疑问，问吧，我儘量回答。”

局势已经糟糕到了极点，艾德索性不再顾忌，问出了那个最核心的问题。

“为什么，陛下？”

“少来什么陛下。”劳勃像个孩子似的咧嘴一笑，“今天別想让我听这些虚礼，就我们两个人，我不想从你嘴里听到任何虚偽的头衔。”

“好。为什么，劳勃？”

“也许我只是老糊涂了，跟已故的伊里斯一样？”劳勃冷哼一声，让艾德恍惚间回到了年少並肩的时光，“蓝礼肯定是这么想的，毫无疑问。”

“蓝礼那时太小，不记得你起义时的模样，可我记得，劳勃。我记得你从年轻时就对战爭有著精准的判断力，你的直觉从不出错，再加上那柄七国闻名的战锤。”

“所以呢？”

“你清楚召集军队有多艰难，你更明白向提利尔、马泰尔、葛雷乔伊这些家族施压要冒多大风险，稍有不慎便会引发叛乱。

就算我们集结起大军，让他们俯首听命，找到足够的船只，也要穿过狭海变幻莫测的危险水域，对付海盗与三女儿国，更別提毫髮无损的瓦兰提斯舰队。

就算我们兵临城下，围城也绝非易事。

就算坦格利安出城迎战，他熟悉洛恩河周边的每一寸土地，身后是久经沙场的大军，本人更是刚刚击败了可怕的多斯拉克入侵。

我们的士兵为领主而战，可韦赛里斯的战士，坚信他身负天命，会战斗到最后一刻。”

“没错，这场仗註定惨烈，你说得一点没错。”

“所以你明明清楚所有风险，劳勃，我再问一次……你为何如此狂热地要发动这场战爭？”

短暂的沉默后，这位征战一生的国王，终於说出了心底最隱秘的答案。

“这里面有好几个原因，艾德，我先告诉你最重要的一个。”劳勃又灌下一大口甜酒，將空酒杯扔到一边，声音低沉而沙哑，“莱安娜！艾德，我发誓，今天下午我听见了她的声音，在海浪声里，在火把的噼啪声里，甚至在酒杯的底纹里。她求我杀了韦赛里斯，剷除龙之家族的孽种……我必须这么做，艾德。”

“她求的不是这个，劳勃，更不是对你说的。”

“我听了太久琼恩·艾林那些好心的童话，老爷子聪明，可很多事他不懂。我一直盼著，盼著坦格利安死在潘托斯的阴沟里，或是里斯的妓院里……可那混蛋不仅活了下来，还掌控了最富庶的自由贸易城邦！没有和平解决的路了，艾德，要么我死，要么龙死。”

“蓝礼说得对，自由贸易城邦遍地都是下毒者与刺客，厄斯索斯的统治者从来都活不长久，尤其是篡位者。很可能在我们筹备远征时，韦赛里斯的死讯就会传来。”

“可万一他反过来干掉了那些刺客呢？”劳勃猛地抬头，眼神里满是偏执，“他已经震惊了世界，在那龙蛇混杂的地方夺了权，他的父亲伊里斯呢？统治了那么多年，想烧谁就烧谁，想杀谁就杀谁，不就是因为这种懦弱的纵容吗？不，艾德，有时候必须自己拿起战锤，亲自解决。”

“何必这么著急？”史塔克依旧不肯放弃，“我们可以等，做好防御，固守领土，如果他真的渡海而来，你在维斯特洛打败他的机会更大。在这里，我们能调动七国全部军力，而他只能依靠佣兵，与背后那些居心叵测的瓦兰提斯毒蛇。”

“这个问题，我也有答案。”劳勃长长嘆了口气，语气里满是迟暮的悲凉，“艾德，我已经走下坡路很久了，这个夏天，我这个国王的夏天……我酗酒、纵慾、挥霍，像被铁匠祝福过一般放纵，什么都不去想。可结果呢？连小便都越来越费力，自己的盔甲都穿不进去，走几步就喘不上气。”

他顿了顿，声音低得几乎听不见：“简单说，朋友，我怀疑自己活不过下一个夏天，到那时，王位会传给乔佛里。你见过他，艾德，你知道他是什么货色……哦，诸神啊，为什么要给我这样一个儿子？”

王储的暴虐在达里城早已暴露无遗，艾德不由得眉头紧锁。

可劳勃却拋出了一个更残酷的问题。

“你好好想想，不必回答，我们都知道答案，等早春时节，一支由胜利之龙、合法国王继承人率领的大军出现在多恩、河湾地，甚至我风暴地的海岸时……我那些失去父亲的孩子，拿什么去对抗他？乔佛里怎么比得上那个在战场上斩杀眾卡奥之首的沙场老手？会有多少渴望荣耀与財富的骑士投奔他？多少领主会重新掛起龙旗？”

沉重的嘆息迴荡在空旷的会议厅里。

“我仔细听过瓦里斯与琼恩对他的描述，有时候我甚至羡慕那小子，无牵无掛，靠自己的双手挣取荣耀与財富，一个强壮的佣兵头子。

夜里我常想，若是我们俩也落得那般流亡生涯，或许也不错……可现在，这杂种要威胁我的孩子了。

我不是个好父亲，艾德，这一点你不必爭辩，但我绝不允许弥赛拉、托曼，还有乔佛里与珊莎未来的孩子，重蹈雷加那些野种的覆辙……绝不。”

艾德终於开口，语气坚定如石。

“你的孩子，劳勃，会在我的保护之下。”他一字一顿地说，仿佛在向诸神立誓，“也会在他们外祖父的保护之下。”

“泰温也不年轻了。”劳勃立刻反驳，“他的孩子远不如他。弒君者只会在战场上杀人，那个小矮子……哈，我倒是有点喜欢他，可治国打仗，他根本不行。至於我妻子瑟曦，不提也罢。但艾德，我最担心的，从来不是兰尼斯特家。”

“那是谁？”

“瑟曦与孩子，把凯岩城和君临绑在了一起，你说得对，泰温不得不支持我们，我也知道你会留下守护我的孩子。”劳勃直视著艾德的眼睛，史塔克公爵在重逢后，第一次从他眼中看到了年少时那般熟悉的决断之火，“可提利尔、马泰尔、海塔尔、雷德温，还有那些骨子里亲龙的家族……他们或多或少怕我，因为他们记得葛雷乔伊叛乱的下场。有我在王位上，我们还能压住他们，可我一死，他们定会跑去瓦兰提斯磕头，向韦赛里斯求封地、求荣耀、报旧仇。现在，我们还有机会集结七国之力对抗坦格利安，以后就绝无可能了。所以我认为，最好现在就打，趁我们还能掌控局面。”

艾德·史塔克太了解劳勃·拜拉席恩了。

他们一起长大，一起求学，一起欢笑，一起征战，一起征服七国……

此刻，他分明感觉到，朋友还藏著最关键的话没有说。

还有一个念头，驱使他不顾一切奔赴战场。

於是，国王之手逼问道：

“劳勃，我觉得你还没说完。既然我们已经开诚布公，就该把所有话都说透。”

国王再次砸向那张可怜的桌子，这一次，拳头里满是懊恼，而非野兽般的狂怒。

艾德知道，自己击中了最要害的隱秘。

“没错，你说得对，还有一个原因……”劳勃这一夜的嘆息，早已数不清了。

“而且，这个原因，和上一个多少有些关係，我感觉得出来，艾德，陌客很快就要来索我的命了。但我希望，按我自己的方式去见他……骑在马上，手握武器，和那个击败过多斯拉克大军的傢伙决一死战。国王劳勃的最后一战，一场光荣的远征！”

拜拉席恩勉强挤出一声笑，笑声里全是苦涩。

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