夕阳沉下去了，最后一点暖光从地平线上抽走。

远方的地面亮起一片光，星星点点，连成模糊的轮廓——一个小镇。

那些光……刺进约翰的记忆里。

她们现在还好吗？埃莉诺这时候该准备晚饭了，厨房窗户透出黄融融的光。索菲和艾玛在客厅地毯上玩，笑声隔著玻璃都能听见。她们会不会还守著电话？会不会一遍遍刷新失踪人口的新闻？

胸口一阵发紧，像被什么东西攥住了。那种酸涩的闷痛真实得让他顎钳微微打颤。

我现在回去，能做什么？用这对复眼看她们？用这几丁质的口器说“我回来了”？

她们会尖叫。会逃跑。会拿起能拿到的一切东西砸过来。

虫族的本能冷冰冰地切进来：无意义。情感是累赘。生存才是唯一真实。

他强迫自己移开视线。

就在这时——

呜……嗡……

一种低沉的震动，顺著地面传来，很轻微，但持续。

三只工虫同时僵住，传递迴警报：震动源，移动中，两个，速度较快。

他立刻压下所有情绪，將意识完全连结到最前方那只工虫的复眼。

视野穿过庄稼的缝隙，落在远处那条灰白色的公路上。

两辆车，车顶闪著红蓝光，正驶向小镇。警车。灯光在渐浓的暮色里划出刺眼的轨跡。

是例行巡逻？还是……有事发生了？

白天那些牲畜栏的画面跳出来。先一步离开巢穴的那些王虫……它们会不会已经动手了？

攻击牲畜，引起人类警觉，这是极有可能发生的情况。

此地，不能再待。

这个判断冰冷而迅速，压过了一切侥倖。

“走。”他无声下令，“现在。远离光。”

夜色成了最好的掩护。他带著三只工虫离开麦田边缘，转身扎进更深的黑暗里。

平原的夜风颳过体表，带走温度。工虫在他周围散开，像三道无声的影子，细足点地，几乎不发出声音。

它们不断地將信息反馈回来：左前方有土坑，避开；右翼有小型啮齿动物气味，可追踪；正前方地形开阔，无遮蔽，需要绕行。

他吞噬著工虫陆续带回的东西：一只夜蛾、几只甲虫、几颗草籽。能量缓慢补充，但飢饿感仍然烧著。

他朝著一个方向走了一夜，依靠星辰模糊的指引，依靠风带来的气味信息，避开任何看起来过於规整的道路、远处偶尔闪过的孤立灯光、甚至是空气中一丝隱约的机油味。

天快亮的时候，风变了味。

先是一丝若有若无的酸，接著是腐败的甜腻，混杂著塑料烧焦的刺鼻。越来越浓。

他停下，工虫聚拢。复眼调整焦距，望向气味来的方向。

缓坡下面，是一片洼地。

堆积如山的废弃物在黎明前的灰光里显出模糊的轮廓：破沙发像怪物的骨架，塑胶袋掛在边缘像褪色的皮，锈蚀的铁桶横七竖八。几只野狗在边缘翻找，乌鸦像黑色的纸屑在半空盘旋。

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