我们没那么多人力清理河道，只能处理衝到城里的。这些该死的蚂蚁……到底想干什么？”

艾琳娜走到河边，蹲下身，用取样钳小心地从水边捞起一只半沉半浮的蚂蚁。

在可携式紫外手电照射下，她看到蚂蚁体表破损处长出的、极其细微的白色绒毛。

那些绒毛和蚂蚁自身的体表刚毛混杂在一起，几乎难以分辨。

“真菌？”她喃喃道。

“博士？”病毒学家索伦森蹲到她旁边，同样观察著样本，“你认为是真菌控制？”

“有可能。”艾琳娜將样本放入生物危害袋。

“『收割者之镰』破坏了它们的正常生理，让它们濒死。

而某种真菌……可能利用这种濒死状態，接管了运动中枢。

但这些蚂蚁的行为太一致了。全部向南，且不惧水。

如果只是真菌本能地寻找適宜传播环境，不应该有这么明確的方向性。”

杰弗里斯走到一旁，打开加密卫星通讯设备：

“指挥中心，这里是『幽灵调查组』”。

托马霍克现场报告：目標单位数量持续增加，行为模式高度统一，全部由北向南移动，並主动进入威斯康星河顺流而下。

本地清理无效，下游水电站已受阻碍。观察到疑似真菌感染体徵。

请求立即扩大下游监测范围，並准备应对……某种形式的『生物堵塞』或『污染扩散』。”

通讯那头静默了几秒：

“收到。已命令国民警卫队向下游沃索方向增派监测力量。

你们立即开始採样和分析，確认真菌种类、传播途径，以及……这种行为是否受更高层级意志驱动。”

夜色渐深。小组撤回厢式车移动实验室。

艾琳娜和索伦森进入生物安全柜开始工作。

pcr仪嗡嗡作响，快速检测蚂蚁组织中的病毒片段；

显微镜下，那些白色菌丝的形態被仔细记录、比对。

凌晨三点，初步结果出炉。

“病毒检测確认，『收割者之镰』变异株，与特区疫情同源，但破坏速度相对较慢。”

索伦森盯著屏幕上的基因序列比对图。

“真菌方面……形態学上確实与偏侧蛇虫草菌属高度相似，能够感染並控制蚂蚁行为。

但基因组初步比对显示，还存在大量未识別片段……”

“方向性呢？”艾琳娜问，“真菌怎么会让所有宿主朝同一个方向移动，还主动下水？”

索伦森摇头：“自然界中的偏侧蛇虫草菌会让蚂蚁爬到高处，以利於孢子传播。

但『向南』和『入水』……这不符合真菌的传播逻辑。”

“它们在送死。”艾琳娜轻声说，“但目的是什么？污染河流？”

窗外，托马霍克的夜色中，威斯康星河无声地流淌，河面上暗褐色的斑点连绵不绝地向南漂去，如同一条承载著腐烂与未知的死亡之河。

而在北方漆黑的森林深处，更多的蚂蚁正挣扎著爬出巢穴，匯入这条註定终结的队列。

它们的复眼倒映著星光，甲壳下，菌丝正在缓慢生长，缠绕著濒死的肌肉束，执行著最后、最固执的指令。