车轮碾过最后一段顛簸的碎石路面，发出令人牙酸的“嘎吱”声。

夕阳的余暉將西天染成一片燃烧的橘红，也將前方那个坐落在十字路口的、掛著褪色酒杯招牌的客栈投下长长的、歪斜的影子。

三辆满载的货车和十几名风尘僕僕的战士组成的希拉努斯商会护卫队，终於在这片难得的开阔地停了下来。

“可算能歇脚了！”阿坎第一个从马上滑下来，夸张地揉著屁股，对著那栋两层高的、用粗糲石块和厚实原木搭建的建筑齜牙咧嘴，“我的屁股都快被马鞍磨平了！”

艾斯特拉利落地跳下货车驾驶位，拍了拍沾满灰尘的裙摆，琥珀色的眼睛挑剔地扫视著客栈的环境。

客栈不大，但结构还算结实，后院马厩的顶棚看起来也完好，门口的空地足够停靠他们的车队。

几个穿著粗布衣服的伙计正懒洋洋地靠在门框上打量著他们。

“要求別太高，阿坎。”马可斯的声音带著一丝旅途的疲惫，他翻身下马，动作依旧利落，维图维士赠送的那柄镶著红宝石的佩剑隨著他的动作在马鞍旁晃荡。

“总比在野地里餵蚊子强。至少这里有墙，有床，希望別太硬。”

“硬点好，硬点踏实！”卢卡斯瓮声瓮气地接话，他已经指挥著几个战士开始將货车引向客栈后院，“总比橡木镇旅店那快散架的床强，翻个身都怕它塌了压死你。”

他的话引来一阵战士们的鬨笑，这些人对橡木镇的旅店那吱呀作响的床铺记忆犹新。

艾斯特拉没理会他们，她的注意力全在客栈门口掛著的一块小木牌上，上面用炭笔潦草地写著今日供应的餐食和酒水价格。

“麦粥、燉豆子、黑麵包……嗯，价格还算公道，没因为我们是外地人就漫天要价。”

她满意地点点头，摸了摸腰间那个沉甸甸的钱袋，跟马可斯说：“马可斯，让大家安顿好，我去跟老板谈食宿，顺便看看他们的蜜酒成色如何，说不定能『交流』一下。”

马可斯笑了笑：“去吧，我的恶龙，记得『交流』得含蓄点，別把老板嚇跑了。”

客栈內部比外面看著更显陈旧，空气里瀰漫著常年不散的油烟、麦酒和汗味混合的气息。

大厅里稀稀拉拉坐著几个本地农夫和路过的行商，昏黄的油脂灯將人影拉得忽长忽短。

艾斯特拉很快谈妥了价格，包下了二楼相邻的几间客房以及楼下大厅角落的两张长桌供战士们用餐。

马可斯则和卢卡斯仔细检查了后院马厩和货车的安全，確保沉甸甸的货物安然无恙。

晚餐是预料之中的粗糲但管饱。

大盆的、几乎看不到油星的燉豆子，硬得能当武器使用的黑麵包，还有几大罐浑浊的本地麦酒。

战士们早已习惯，围坐在长桌旁，用匕首切著麵包，大声谈笑。

阿坎正绘声绘色地向新加入的战士描述著白天路上看到的一只特別肥硕的野兔，懊恼自己没能一箭射中，给大伙儿加加餐。

马可斯和艾斯特拉坐在稍靠里的一张小桌旁，安静地吃著，偶尔低声交谈几句关於明日行程的安排。

艾斯特拉小口啜饮著客栈自酿的麦酒，眉头微蹙，显然对品质不太满意。

这酒又酸又淡。

就在晚餐接近尾声，大厅里瀰漫著酒足饭饱的慵懒气息时，客栈那扇吱呀作响的木门被推开了。

一个身影逆著门外最后的天光走了进来，瞬间吸引了不少目光。

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