勒普莱这话一出，马塞尔和皮洛都愣住了。

“还有一层？”马塞尔凑过来，举著矿灯往那片岩层上照了又照，“您確定？”

“八成把握。”勒普莱站起身，拍拍膝盖上的土，“但要完全確认，得做更仔细的勘探。今天带的工具不够，咱们先上去，过几天带齐傢伙再来。”

三个人原路返回，攀著梯子爬出井口的时候，林恩正蹲在井边和拉鲁说话。

看见他们出来，两人立刻站起身。

“怎么样？”拉鲁抢著问，“下面啥情况？”

勒普莱没说话，只是走到林恩面前，把刚才的发现一五一十说了一遍。

林恩听完，眉毛微微挑起：“你是说，下面可能还有一层煤？”

“不只是可能。”勒普莱难得用这么肯定的语气：

“根据我看到的標誌层和岩层走向，下面有煤的概率至少在八成以上。而且——”他顿了顿，眼里闪著兴奋的光，“如果我的判断没错，下面那层的厚度，可能比上面这层还要大。”

拉鲁在旁边听得一愣一愣的：“等等等等，您是说，我这矿下面，还有一层更大的煤？”

“目前只是推测。”勒普莱赶紧摆手，“得做详细勘探才能確认。”

林恩沉默了几秒，忽然笑了。

“那就探。”他站起身，拍拍勒普莱的肩膀，“需要什么工具、什么人，儘管说。钱不是问题。”

……

接下来的半个月，勒普莱几乎几乎天天都在矿井里。

他先是带著马塞尔和皮洛，把那条塌方的巷道清理乾净，然后用罗盘、皮尺、地质锤，一寸一寸地测量岩层的走向和倾角。

“林恩先生，”勒普莱在给林恩的信里写道：

“情况比我想像的还要好。初步判断，下面那层煤的厚度可能达到两米五以上，而且煤质很好，含硫量低，发热量高。如果再加上上面那层一米五的，两层加起来总厚度超过四米！”

“最关键的是，它的分布范围比上面那层还要广，往东延伸了至少两百米还没到头。按目前勘探的范围，初步估算，可采储量大概在……八万吨左右。”

“这只是保守估计。”勒普莱在信中补充道，“如果往东继续勘探，储量可能还会增加。按现在的煤价，一吨二十三法郎算——八万吨乘以二十三法郎，就是……一百八十四万法郎。”

一百八十四万法郎。

这个数字放在1847年的法国，足以让任何人动心。

足够在巴黎最繁华的街区买下半条街，足够建起一座全新的现代化工厂，足够让一个普通人躋身真正的富豪行列。

但林恩很快就把那点躁动压了下去。

深层煤是好事，但不能急。

矿井刚恢復，经验丰富的矿工还没招齐，盲目扩张只会出乱子。

更何况，深层开採意味著更复杂的通风、排水和支护，以现在的条件贸然下去，风险太大。

他提笔给勒普莱回信：

“深层煤的事，先保密，不要外传。当前的首要任务是先把上层煤开起来，招募足够的工人，建立完善的管理制度。等產量稳定了，再逐步向深层推进。一步一步来，稳扎稳打。”

……

三月底，勒布朗铸铁厂提前一个月向杜马教授交付了那批实验仪器。

林恩亲自去了巴黎。杜马教授验收合格后，当场结算了三千法郎的尾款，还拍了拍他的肩膀：

“林恩，你这批活干得漂亮。傅科那小子前几天还跟我念叨，说他的摆锤零件比预想的还好，装上去丝滑得像抹了油。他说等实验有进展了，第一个请你去看。”

林恩笑著道了谢，心里却惦记著煤矿那边的事。

第二天一早，他就带著那张三千法郎的本票去了克雷伊。

矿区比上次来的时候热闹多了。

井口边新搭了几间木板房，一间用来堆放工具，一间当工人们的休息棚，还有一间专门给勒普莱当办公室兼宿舍。

七八个工人正忙著往井下运木料，看见林恩的马车，纷纷停下活儿打招呼。

“林恩先生来了！”

“厂长好！”

林恩摆摆手，径直走进勒普莱那间简陋的办公室。

勒普莱正趴在桌上画图，听见动静抬起头，眼睛下面掛著两个明显的黑眼圈，但斗志却格外昂扬。

“林恩先生！您怎么亲自来了？”

“给你送钱来了。”林恩把那张三千法郎的银行本票往桌上一放，“这是三千法郎，先投到矿上，招人、买设备，儘快把矿开起来。如果不够的话再跟我说。”

勒普莱点点头：“三千法郎……林恩先生，前期的投入基本够了。”

“那就抓紧干。”林恩在他对面坐下，“招人的事怎么样了？”

勒普莱翻开一个本子，开始匯报：

“目前在册的工人一共十四个，八个本地招的，六个都是有经验的老矿工，除了马塞尔和皮洛，剩下的都是通过矿业学院那边的渠道介绍过来的，有经验，信得过。”

他顿了顿，指著桌上的矿区草图：

“设备方面，通风需要一台小型风机，我画了个草图，想让厂里帮忙铸一套；井下运输需要铁轨和矿车，咱们厂应该也能做；另外还需要一批支护用的木料，拉鲁说他能搞定。”

林恩接过那张草图看了看，点点头：“风机和矿车的事我来安排，让皮埃尔儘快做出来。还有什么需要的？”

勒普莱犹豫了一下，说：“还有就是……人越多，越需要规矩。”

林恩挑了挑眉：“继续说。”

“这几天我在井下盯了几次，有些工人安全意识太差。”勒普莱皱著眉头：

“有人为了省事，支护木撑少打几根；有人嫌头盔重，乾脆不戴就下井；还有人在井下抽菸——被我撞见两回，骂了一顿，可谁知道我不在的时候他们干不干？”

林恩看著他，忽然笑了。

“说得对。”林恩很欣慰，“咱们这矿要是想长久干下去，得有人专门盯著安全。不是那种顺便看一眼的盯，是天天盯著、时时刻刻盯著。谁不守规矩就罚，谁干得好就奖。”

他顿了顿：

“勒普莱，从现在起，你就是克雷伊煤炭公司的技术总监兼安全总监。”

勒普莱愣了一下：“安全总监？”

“对。”林恩点点头：

“专门管安全，直接向我匯报。谁在井下不守规矩，你有权当场停工、扣钱、甚至开除。包括马塞尔和皮洛那些老矿工，也一样。矿井下面，安全不是小事。咱们寧肯慢一点、少出点煤，也不能拿人命去换钱。”

勒普莱眼中闪过激动之色，他站起身，郑重地点了点头：

“林恩先生，您放心。这事交给我，我一定盯死。”

接下来的一段时间，克雷伊煤矿以肉眼可见的速度变了样。

勒布朗铸铁厂那边，皮埃尔带著几个徒弟日夜赶工，先把勒普莱要的那台小型风机铸了出来。

说是风机，其实就是个铸铁外壳的大號风扇，用皮带连著一台小型蒸汽机。

虽然简陋，但往通风井口一装，呼呼的风往井下灌，巷道的空气立刻清新了许多。

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