马车继续往前走。

路边开始出现房子。

诺让镇是个有几百户人家的大镇子，林恩听说过，这地方种麦子种了几十年，是巴黎城郊重要的农业区。

可现在呢？

街道上冷冷清清，偶尔有几个行人走过，都是面黄肌瘦的。

几间铺子关著门，门上掛著褪色的木牌，歪歪扭扭写著“出售小麦”“收购土豆”之类的字，但一看就是好久没人动过了。

最扎眼的是镇口那棵老橡树下。

那儿站著七八个人，有男有女，穿得比挖野菜的那些还破。

他们面前站著个穿黑色外套的陌生人，正打量著其中一个瘦得皮包骨的小女孩。

小女孩大概五六岁，光著脚，头髮乱糟糟的，紧紧攥著一个女人的衣角。

那个女人应该是她母亲，正低著头，肩膀一抽一抽的。

“厂长，”马修的声音有点发抖，“那是在……”

林恩没说话。

他看见那个穿黑色外套的陌生人从口袋里掏出几张钞票，数了数，递给那个母亲。

母亲接过钱，手抖得厉害，然后慢慢掰开小女孩的手，把她往前推了推。

小女孩被推得踉蹌了一步，回头看了母亲一眼，没哭，只是愣愣地站著。

陌生人拉著小女孩的手，转身往镇外走。小女孩走了几步，忽然回头，朝母亲伸出手——

然后被陌生人一把拽走了。

马修站在马车边，攥紧了拳头：“厂长，这……”

林恩也是深深地嘆了口气。

毫无疑问，发生在他眼前的是一出卖儿鬻女的惨剧。

过去林恩只在史书上见过，没想到现在活生生地发生在他面前。

可是这些母亲又有什么办法呢？

没有粮食，留在身边也是饿死。

把她（他）们卖给有钱人，或许反而能活下去。

“走吧。”这种事，林恩也没法管，他只能拍了拍马修的肩膀。

马车穿过镇子，一路上这样的场景又见了两三处。

卖孩子的、卖家具的、卖最后一件破棉袄的。

马车出了镇子，又走了一阵，路边开始出现真正的荒地。

他们过去应该是正经的农田，但地里长满了野草，去年的麦茬还戳在那儿。

“厂长，”马修指著那片荒地，“这地怎么荒了？”

林恩跳下马车，蹲在地头，抓起一把土。

土是乾的，一捏就散成粉末。顏色发白，没什么黑土该有的油润感。

他又往旁边走了几步，找了块看起来还算完整的地块，扒开表面的干土，看了看下面的土层。

“连续种了几十年小麦，”他喃喃道，“地力耗尽了。”

马修凑过来：“啥叫地力耗尽？”

“就是……地里的营养元素耗尽了。”林恩站起身，拍拍手上的土，“不科学的种植方式，把土里的养分都吸乾了。现在这块地，再继续种下去，到时候种杂草都费劲……嗯……”

林恩说到最后，眼睛反而亮了起来。