林恩蹲在那片荒芜的农田边，手里的干土簌簌落下。

这土確实贫瘠得厉害，有机质含量低，氮磷钾更是被榨得一乾二净。

种小麦是痴心妄想，黑麦或许还能勉强撑一季，土豆？想都別想。

但问题来了——

这地地力为什么会被耗尽？

因为农民们不懂施肥。

一年又一年，一茬又一茬，把地里的养分榨得乾乾净净，榨到实在榨不出东西了，就扔在那儿不管了。

“马修，”林恩站起身，拍了拍手上的土，“你说这地，现在能卖什么价？”

马修愣了一下，朝四周看了看。

这一片荒了至少一季，野草长得比膝盖还高，连放羊的都懒得来。

“这地？”他挠挠头，“白送都没人要吧？种啥啥不长，还得交税。谁买谁傻子。”

林恩笑了。

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“那正好，”他拍拍马修的肩膀，“我就当这个傻子。”

马修的眼睛瞪得像铜铃：“厂长，您要买这破地？”

“也许吧。”林恩笑了笑，大步往马车走，“再往前走走看看。”

回到马车上，马修一直憋著没敢问，但那张脸上的表情分明写满了好奇。

林恩看在眼里，笑了笑：“马修，你说农民为什么寧可把地荒著，也不种点別的？”

马修想了想：“种別的……不值钱啊。黑麦没人吃，燕麦也就喂喂马，土豆倒是能卖，可收成不好也白搭。再说了……”

他顿了顿，压低声音：

“而且我听我爹说，种地要交税，按地亩算。您要是种了东西，税务官就来收钱；您要是什么都不种，他们有时候还懒得跑一趟。所以好些人家乾脆让地荒著，好歹能少交点税。”

林恩点点头。

这正是这个时代的怪圈：地越种越瘦，收成越来越差，税却一分不少。到最后，种地反倒不如荒著。

但林恩不一样。

他知道怎么让地重新活过来。

“马修，”林恩忽然问，“你说巴黎周边，像这样的荒地多不多？”

马修愣了一下，挠挠头：

“多啊，怎么不多？诺让这边我小时候来的时候，满山遍野都是麦子。这几年一年不如一年，去年收成最差，今年好多地乾脆荒了。我听人说，从这儿往北走二十里，有一大片地，原先是三个大地主的，去年种下去没收回来本钱，今年全荒在那儿，草长得比人还高。”

林恩的眼睛亮了。

“带我去看看。”

马修虽然不明白厂长为什么对荒地这么上心，但还是老老实实赶著马车往北走。

一路上，林恩时不时让马车停下，自己下来走。

他蹲在地上看土，一看就是小半个钟头，拿把小刀挖来挖去，偶尔还掏出个玻璃瓶装点土进去。

马修看得一头雾水，但也没敢多问。

傍晚时分，他们终於到了马修说的那片“荒地”。

那是一片起伏的缓坡地，少说也有三四千亩，零零散散分成几大块。

地里全是野草，参差不齐。

林恩在地头站了好一会儿，然后从怀里掏出那个玻璃瓶，又蹲下来挖了几把新土，对著夕阳看了半天。

“好地。”他喃喃道。

马修凑过来：“厂长，这都荒了，还好？”

“荒是因为不会种。”林恩站起身，又换了几处采了土样，“知道这地是谁的吗？”

“知道。”马修点点头，“东边那块是个叫拉莫特的老男爵的，西边那块是巴黎一个商人的，北边那块是个小地主的，姓……姓什么来著，对了，姓杜福尔。”

“我想买下这些荒地，你有路子能联繫上他们吗？”

马修想了想：“镇口那家酒馆的老板娘，跟我母亲是远房亲戚。她那儿消息灵通，应该能联繫上。”

“行，明天你带我去见见这个老板娘。”

第二天一早，林恩带著马修进了诺让镇那家酒馆。

酒馆不大，几张木头桌子擦得还算乾净，墙上掛著几幅褪色的油画，画的是拿破崙打仗的场面。

老板娘是个四十来岁的胖妇人，繫著条脏兮兮的围裙，正趴在柜檯上打算盘。

看见马修，眼睛一亮：“哟，小马修！又来了？这回带朋友了？”

“老板娘好。”马修嘿嘿笑著凑过去，“我给您介绍一下，这是我们厂长，林恩·勒布朗先生。”

“厂长？”老板娘打量了林恩一眼，眼神里带著点审视，但很快换上热情的笑容：

“林恩先生快请坐！喝点什么？我们这有上好的咖啡——”

“来两杯最贵的吧，”林恩笑了笑，“另外想跟老板娘打听一件事。”

“好嘞！”老板娘脸上的笑容更灿烂了。

她招呼伙计去磨咖啡，然后把算盘往旁边一推，双手撑在柜檯上，一副“这镇上没有我不知道的事”的架势：

“您说，什么事？”

“听说镇外那几块荒地，东边是拉莫特男爵的，西边是个巴黎商人的，北边是个叫杜福尔的小地主的？”林恩也不绕弯子，“我想找他们谈谈，买地。”

老板娘一愣。

她盯著林恩看了好几秒，然后扭头看了看窗外的天，又转回来看著林恩，那表情分明在说：这年轻人脑子没毛病吧？

“林恩先生，”她压低声音，往前凑了凑：

“您说的那几块地，想买肯定能买到。可那是荒得连土豆都长不好的地方。我记得拉莫特男爵那块，去年就想卖，开价15法郎一亩，结果掛了半年，连问都没人问。您要买那玩意儿？”

“对。”林恩点点头，“就买那玩意儿。”

“呃……”老板娘见林恩不听劝，有些无奈地摇了摇头。

这些有钱人的想法，真是让人摸不著头脑。

她犹豫了一下：

“行，您要是真想要，我帮您递个话。不过话说在前头，那几位地主现在可都憋著一肚子火呢，您去了可別嫌他们说话难听。”

“怎么说？”

“还能怎么说？”老板娘撇撇嘴：

“去年收成不好，今年乾脆绝收，税一分不能少，工钱一分不能欠，那些租地的佃农一个个穷得叮噹响，连地租都交不上。他们正愁这烫手山芋甩不出去呢，您这时候上门，不是自己给自己找麻烦吗？”

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