黎鸣旭和铁山走出绸缎庄后门，巷子里的阳光有些刺眼。铁山將短棍重新別好，低声问：“公子，那周执事要是不见咱们，或者故意刁难，咋办？”黎鸣旭整理了一下衣襟，青布长衫在阳光下泛著乾净的光泽。“他一定会见。”黎鸣旭的声音很平静，“因为他也想看看，我这个从青阳镇来的黎家庶子，到底有多少斤两。”两人穿过巷子，匯入主街的人流。叫卖声、车马声、交谈声混杂成一片市井的喧囂。黎鸣旭的目光穿过人群，望向城东那片高耸的屋檐——那里是织造行会的所在，也是他必须正面闯过的第一道关卡。

但他只望了一眼，便转身折返。

“公子？”铁山愣住。

“先回铺子。”黎鸣旭脚步不停，“今天有更重要的事。”

铁山不明所以，但还是快步跟上。两人回到绸缎庄时，陈伯正坐在后院石凳上，面前摊开几本帐册，手里捏著一支细笔，在纸上飞快地写著什么。阳光透过院中那棵老槐树的枝叶，在他花白的头髮上投下斑驳的光影。鲁尺则蹲在墙角，手里拿著一块从库房找来的旧布料，对著阳光仔细端详纹理，嘴里念念有词。

“陈伯，帐目理清了？”黎鸣旭问。

陈伯抬起头，放下笔，神色凝重：“少东家，理清了。这三百两借款的帐目，確实有问题。”他翻开其中一本帐册，指著几行墨跡，“您看这里——借款日期是去年腊月初八，记帐人是李贵，用途写的是『採购苏锦五十匹，预付定金』。但老朽查了去年腊月的进货记录，铺子里根本没有进过苏锦，连相关商號的收据都没有。而且……”他顿了顿，从怀里取出一张摺叠得整整齐齐的纸，“这是老朽在库房角落一个废弃的帐本夹层里找到的。”

黎鸣旭接过那张纸。

纸已经泛黄，边缘有些破损，上面用潦草的字跡写著几行字：

“腊月初七，刘爷手下赵三来，言三百两事已谈妥，李贵须签字画押。李贵初不肯，赵三以家小相胁。腊月初八，李贵签契，得银二百八十两（赵三扣二十两『手续费』），当夜李贵携银赴醉春楼，次日未归。”

纸的右下角，有一小片暗褐色的污渍，像是乾涸的血跡。

“这是……”黎鸣旭瞳孔微缩。

“应该是当时铺子里某个知情伙计偷偷记下的。”陈伯压低声音，“老朽问过王掌柜，去年腊月间，铺子里確实有个叫小顺的伙计突然辞工回乡了，走得很急。这纸上的字跡，与库房留存的小顺领工钱的签名有七分相似。”

黎鸣旭將纸折好，收进怀中。

纸很轻，却像一块石头压在心口。

前世，他直到家破人亡，都不知道李贵到底遭遇了什么。这一世，真相以如此残酷的方式，撕开一角。

“天机，分析这张纸上的信息。”

“正在分析……关键词：刘爷（刘扒皮）、赵三、胁迫、签字画押、醉春楼。逻辑链：刘扒皮通过手下赵三胁迫原掌柜李贵签订虚假借款契约，李贵得银二百八十两（被剋扣二十两），当夜前往醉春楼（可能为销赃或被迫消费），次日失踪。结合之前发现的带血渍纸屑，李贵遇害概率提升至87%。建议：此证据可作为反驳债务合法性的关键材料。”

黎鸣旭深吸一口气。

槐树的叶子在风中沙沙作响，阳光透过枝叶的缝隙，在地上投下晃动的光斑。空气里有尘土的味道，有陈伯帐册上墨汁的微涩，还有墙角鲁尺手中那块旧布料散发出的淡淡霉味。

“陈伯，把这些证据整理成册，一式两份。”黎鸣旭说，“一份我们留著，另一份……我另有用处。”

“是。”陈伯点头，又补充道，“少东家，老朽还查了《南楚律》。民间借贷，月息不得超过三分，且需有实际资金往来凭证。这三百两借款，月息五分，远超法定上限，属於『违契取利』，即便契约真实，官府也不会支持。此外，若借贷方以暴力、胁迫手段迫使借款人立契，该契约自始无效。”

黎鸣旭眼中闪过一丝讚许。

陈伯不愧是前世能在户部沉浮多年的老吏，不仅精通帐目，对律法也如此熟悉。

“好。”黎鸣旭转身看向铁山，“铁山，你去街上转转，看看有没有生面孔在铺子附近晃悠。如果看到討债的那伙人，不要打草惊蛇，回来告诉我。”

铁山应声而去。

黎鸣旭又看向鲁尺：“鲁师傅，库存布料的情况如何？”

鲁尺站起身，拍了拍手上的灰：“少东家，情况不妙。库房里的布料，八成以上都是积压了三五年以上的陈货，有些甚至受潮发霉，顏色褪得厉害。剩下的两成，也是些普通棉布、粗麻，质地粗糙，花色老旧，在郡城根本卖不上价。”他顿了顿，眼中却闪著光，“不过，俺有个想法。这些布料虽然品质差，但料子底子还在。如果能找到合適的染坊，用新式染法重新上色，再辅以一些简单的绣花、镶边工艺，或许能改头换面，当成『復古怀旧』的样式卖出去。虽然卖不了高价，但至少能回笼一些本钱，撑到新布织出来。”

黎鸣旭心中一动。

这思路，倒是与他前世在江南见过的一些布庄做法相似。只是这个时代的商人，大多追求新品，很少有人愿意在旧货上花心思。

“需要多少时间？多少本钱？”

“时间嘛……如果染坊配合，十天左右能出一批。本钱倒不高，主要是染工和绣娘的人工费，估计二三十两银子就能试一批。”鲁尺搓了搓手，“少东家要是信得过，俺认识一个染坊的老伙计，手艺好，价钱也公道，就是性子有点倔，不爱接大单子。但俺去说，应该能成。”

“好，这事交给你办。”黎鸣旭当即拍板，“需要多少银子，找陈伯支取。但记住，要低调，不要让人知道我们在改造旧布。”

“俺明白！”鲁尺用力点头。

安排完这些，黎鸣旭回到前厅。

王掌柜正站在柜檯后，手里拿著一块抹布，心不在焉地擦拭著已经光可鑑人的台面。铺子里空荡荡的，只有门口偶尔有行人经过，投来好奇或同情的目光。货架上那些灰扑扑的布料，在午后的阳光下显得更加黯淡。

“少东家。”王掌柜见他出来，连忙放下抹布，“刚才……刚才街对面有几个人在往这边看，像是刘扒皮手下的人。”

黎鸣旭走到门口，掀开布帘一角。

街对面是一家茶楼，二楼的窗户开著，隱约能看到几个人影。距离太远，看不清面目，但那窥视的姿態，却让人不舒服。

“他们是在等。”黎鸣旭放下布帘，“等三天期限一到，就来收债。”

王掌柜脸色发白：“那……那怎么办？三百两银子，咱们现在哪里拿得出来？”

“不用拿。”黎鸣旭转身，目光落在柜檯后那本厚厚的《南楚律》上——那是陈伯今早特意从旧书摊淘来的，“他们来，我们便和他们讲道理。”

王掌柜张了张嘴，想说什么，最终却只是嘆了口气。

道理？和刘扒皮讲道理？

在这清河郡，刘扒皮的话，有时候比官府的话还管用。

但看著黎鸣旭那双平静而坚定的眼睛，王掌柜心里那点惶恐，竟莫名地淡了些。

也许……也许这个年轻的少东家，真有什么办法？

时间一点点过去。

日头渐渐西斜，街上的行人多了起来。晚市將开，小贩们推著车、挑著担，在街道两侧摆开摊子。炊烟从各家屋顶升起，空气里飘来饭菜的香气。绸缎庄门口，却始终冷冷清清。

铁山回来了，低声对黎鸣旭说：“公子，街口来了七八个人，领头的是上次那个討债的汉子，正往这边走。”

黎鸣旭点头：“知道了。”

他走到柜檯后，从抽屉里取出陈伯整理好的帐目证据册，又拿起那本《南楚律》，翻到做了標记的那几页。然后，他整了整衣襟，对王掌柜说：“开门。”

王掌柜愣了一下，隨即反应过来，连忙上前，將紧闭的铺门完全打开。

夕阳的光，一下子涌了进来。

將铺子里积攒了一天的昏暗，衝散了大半。

黎鸣旭走到门口，站在门槛內一步的位置。青布长衫被夕阳镀上一层金边，他的身影被拉长，投在铺內的青砖地上。铁山站在他身侧半步，手握成拳，肌肉绷紧。陈伯从后院走出来，手里拿著另一份帐目册，站在黎鸣旭另一侧。鲁尺则留在后院，继续研究那些旧布料。

街对面，茶楼二楼的那几个人影，似乎动了一下。

然后，脚步声传来。

沉重、杂乱，带著刻意营造的声势。

七八个汉子从街口转过来，为首的正是一脸横肉的討债汉子。他今天换了身深蓝色的短打，腰里別著一根短棍，走起路来肩膀晃动，眼睛扫过街边那些小贩时，带著毫不掩饰的轻蔑。他身后跟著的人，也都是些膀大腰圆的壮汉，有的手里拿著绳索，有的空著手，但眼神凶狠。

街上的行人纷纷避让，小贩们低头收拾摊子，不敢多看。

討债汉子走到绸缎庄门口三步外站定，双手叉腰，斜眼看著黎鸣旭：“小子，三天到了。银子呢？”

他的声音粗哑，像砂纸磨过木头。

黎鸣旭没有立刻回答。

他先看了一眼街面。

夕阳將青石板路染成橘红色，远处炊烟裊裊，近处几个胆大的路人停下脚步，远远地观望。隔壁布庄的伙计探出头，又缩了回去。对麵茶楼的窗户，不知何时又多了几双眼睛。

很好。

人越多越好。

“银子没有。”黎鸣旭开口，声音清朗，在渐渐安静的街道上显得格外清晰，“但道理，有几条要说。”

討债汉子一愣，隨即嗤笑：“道理？老子是来收债的，不是来听你讲道理的！白纸黑字，李贵签的借据，三百两银子，月息五分，今天连本带利三百一十五两！少一个子儿，老子就封了你这铺子！”

他身后的汉子们上前一步，气势汹汹。

铁山也上前半步，挡在黎鸣旭身前。

黎鸣旭却抬手，轻轻按在铁山肩上。

然后，他向前走了一步，走出门槛，站在铺门前的台阶上。

夕阳正好照在他脸上，將他眉眼间的平静映得清清楚楚。

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