黎鸣旭点头：“下一家，顺昌布庄。”

顺昌布庄在城东，铺面比永兴染坊大不少，但位置偏僻，客人稀少。钱掌柜是个精瘦的中年人，眼神锐利，听说黎鸣旭的来意后，直接冷笑：“黎东家，您这是把我当枪使啊。谁不知道刘扒皮正盯著您？我要是供货给您，明天我这铺子就得被找麻烦。”

“钱掌柜跟刘扒皮有过节，不是吗？”黎鸣旭平静地问。

钱掌柜脸色一沉：“那是我跟他的私事。”

“私事也是事。”黎鸣旭走到货架前，隨手摸了摸一匹细棉布，“这布织得密实，手感也好，但顏色太单一，只有白、青、黑三色。现在郡城里稍微讲究些的人家，都喜欢带点暗纹或者渐变色的料子。”

“说得轻巧，织暗纹得多加一道工序，成本就上去了。”钱掌柜哼道。

“如果我能提供几种简单又好看的暗纹图样，织起来不增加太多工时呢？”黎鸣旭转身，“钱掌柜，刘扒皮压您，是因为您只会织最普通的布，没有不可替代性。但如果您能织出別人织不出的花样，他还压得住您吗？”

钱掌柜眯起眼睛：“您有图样？”

黎鸣旭从袖中取出一张纸，上面是“天机”根据这个时代织机能力设计的几种简单几何暗纹——菱形回字纹、波浪水纹、云气纹，线条简洁，但织在布上会显得精致。

钱掌柜接过纸，仔细看了半晌。

他的手指在纸面上摩挲，呼吸渐渐急促。

“这……这云气纹，织在月白色的细棉布上，做成夏衫……”

“会很好看。”黎鸣旭接过话，“钱掌柜，我订五十匹带暗纹的细棉布，图样我提供，每匹加五文钱。另外，我还可以告诉您一个降低成本的办法——您织布用的棉纱是从『周记纱坊』进的吧？他们最近有一批二等棉纱，因为顏色微微发黄被压价，但其实用茜草稍微煮一下就能漂白，成本比一等棉纱便宜两成，织出来的布质地几乎没差別。”

钱掌柜猛地抬头：“您怎么知道？！”

“做生意，总要了解上下游。”黎鸣旭微微一笑，“怎么样，合作吗？”

钱掌柜盯著黎鸣旭，看了很久。

最后，他长长吐出一口气。

“黎东家，您不像个十六岁的少年。”

“我像什么？”

“像个在生意场里滚了三十年的老狐狸。”钱掌柜苦笑，“但您这狐狸，不吃独食。行，五十匹带暗纹的细棉布，二十天交货。不过……要是刘扒皮来找麻烦，您可得帮我挡著点。”

“自然。”

离开顺昌布庄时，天色已近黄昏。

一天跑了四家供货商，谈成了三家。虽然价格比原来高，还要预付定金，但至少货源有了著落。马车穿过渐渐热闹起来的夜市街道，两侧摊贩的灯笼已经点亮，卖餛飩的、卖糖人的、卖针线杂货的，吆喝声此起彼伏。空气里飘著食物香气和人群的汗味。

回到绸缎庄时，鲁尺已经等在后院。

他面前摊著几块布，在灯笼光下泛著柔和的光泽。

“公子您看！”鲁尺兴奋地拿起一块布，“这是用您说的『二次浸染法』改出来的，原本那匹旧布顏色发暗，我先把顏色褪浅，再用茜草和槐花套染，出来就是这个顏色——您说的『藕荷色』，淡紫里透著粉，好看吧？”

黎鸣旭接过布。

布料触手柔软，顏色確实雅致，在灯光下流转著淡淡的光晕。他凑近闻了闻，有股淡淡的草木清香，没有劣质染料刺鼻的味道。

“质地呢？”

“我让陈伯找了台旧织机，把布重新拉了一遍，经纬都紧实了，现在摸著跟新布差不多，但成本只有新布的三成！”鲁尺眼睛发亮，“这样的布，我一天能改出五匹。要是那台新织机做出来，速度还能快三倍！”

黎鸣旭点头：“样品送出去了吗？”

陈伯接过话：“送了。按您的吩咐，老朽找了四家裁缝铺——『锦绣阁』的孙裁缝，专做女装，眼光独到，但跟行会那帮人格格不入；『巧手坊』的李娘子，擅长做童装，用的布料顏色鲜亮；还有两家小布庄，位置偏，主要做街坊生意。每家送了两尺样品，只说是『江南来的新式样』，让他们看看。”

“反应如何？”

“锦绣阁的孙裁缝当时就问了，这布还有多少，什么价。李娘子说顏色鲜亮又不扎眼，给孩子做夏衫正合適。那两家布庄的老板也说，要是价格合適，可以进点货试试。”

黎鸣旭將布放下。

灯笼的光在布面上跳动，那抹藕荷色在夜色里显得格外温柔。

“天机，评估当前局面。”

“正在评估……备用供货渠道已建立三家，预计可满足未来一个月基础需求。新布样品市场反馈初步积极，但样本量小，需扩大测试。当前主要风险：一，新供货商可能迫於压力违约；二，行会正式『整顿』可能带来行政阻力；三，资金炼紧张，预付定金已支出六十两，流动资金不足百两。建议：寻找低成本推广契机，快速打开新品销路，回笼资金。”

黎鸣旭走到院中。

夜空深邃，星辰稀疏。晚风带著凉意，吹动他额前的碎发。

“蚕神诞还有多久？”

陈伯算了算：“二十六天。下月十五。”

“二十六天……”黎鸣旭喃喃。

时间很紧。

要改造足够多的旧布，要督促新供货商按时交货，要设计蚕神诞当天的推广方案，还要提防刘扒皮下一步的动作。

但他心里却有一种奇异的平静。

就像站在暴风雨来临前的海岸，看著远处海天相接处那一道越来越近的黑线，知道它终將到来，也知道自己已经筑起了第一道堤坝。

“公子，”铁山走过来，低声问，“明天还出去跑吗？”

“去。”黎鸣旭转身，“名单上还有几家，都要走到。陈伯，明天您去打听一下蚕神诞庙会的具体安排，哪些地段人流最多，摆摊需要什么手续。鲁师傅，您加快改造进度，十天后我要看到至少三十匹成品布，花色要多样——藕荷、淡黄、月白、浅青，都要有。”

“是！”

“明白！”

三人应声，各自去忙。

黎鸣旭独自站在院中，抬头望著星空。

“天机，蚕神诞庙会，我们有多少胜算？”

“根据歷史数据，清河郡蚕神诞庙会日均人流量超过五千，是春季最大集市。如果能在核心地段获得展位，配合新品布料的独特性和適当促销，单日销售额有望突破五十两。但获取核心展位需通过行会审批，目前概率低於10%。建议：寻找替代方案，或打通审批关节。”

黎鸣旭闭上眼睛。

夜风拂过脸颊，带著远处夜市隱约的喧闹声。

五十两。

如果真能做到，资金压力就能大大缓解。

但行会那一关……

他睁开眼，目光落在后院墙角那堆鲁尺改造布匹剩下的边角料上。

碎布在风里微微颤动，像蝴蝶残破的翅膀。

一个念头，忽然闪过。