第二天，天色未明。

整座金陵城还沉浸在灰濛濛的晨雾里，像一头尚未甦醒的巨兽。

但城中的空气，早已不再死寂。

说书先生的惊堂木在茶馆里拍得震天响，口沫横飞地讲述著“钦差大人神机妙算，玄武门外斩逆酋”的全新段子，引得满堂茶客如痴如醉。

酒楼的雅间內，几个满面红光的商贾压著嗓子，交换著刚出炉的小道消息。

“听说了吗？钦差大人在周康那老贼的府上，抄出了几大箱子的信！”

“信？什么信能比金山银山还值钱？”

“你懂个屁！那信里，写的全是京城里头那些通天的大人物，跟周康勾结的铁证！据说……连当朝次辅都牵扯进去了！”

“我的乖乖！当真？这要是真的，京城的天，怕不是要被捅个窟窿？”

“嘘！小点声！不要命了你！”

……

流言仿佛插上了翅膀，一夜之间，盘旋在金陵城的每一条大街小巷。

细节丰富，活灵活现。

寻常百姓听了，只当是拍案叫绝的谈资。

可这些话，一旦钻进某些有心人的耳朵里，味道就彻底变了。

金陵驛馆，“静心阁”。

晏清整夜未眠。

他眼窝深陷，眸子里爬满了蛛网般的血丝，那张一向自詡清癯儒雅的脸，此刻只剩下焦躁与枯槁。

信使“夜梟”，已经消失在南下的官道上快一天了。

京城，何时能有回音？

那个顾长风，究竟是胸有成竹，还是虚张声势？

一块巨石悬在他的心口，不上不下，堵得他五臟六腑都错了位，几乎要呕出火来。

“大人，用些早膳吧。”心腹小吏端著清粥，脚步放得极轻，生怕惊扰了这位喜怒无常的主子。

“不吃！拿走！”

晏清挥手，声音嘶哑，像被砂纸磨过。

“心烦！”

小吏不敢多言，躬身正要退下。

晏清却又叫住了他。

“等等。”

“外面……到底怎么样了？”

小吏身体一僵，犹豫了片刻，还是低头回道：“回大人，外面……外面都在传，说钦差大人在逆党府邸，搜出了……搜出了京中大员与逆党往来的信件……”

砰！

晏清手中的青瓷茶杯，脱手，砸在地上，应声而碎。

滚烫的茶水溅在他的手背上，烫起一片红痕，他却毫无知觉。

“混帐！”

他低吼，布满血丝的眼睛里迸射出骇人的光。

“是顾长风！一定是他让人干的！”

他明白了！

那个小畜生，手段何其歹毒！

他这是在逼自己！

他將流言当做鞭子，狠狠抽在自己身上，就是要让自己知道，他手里捏著足以致命的王牌！

他就是要让自己在这金陵城里，每一分每一秒都如坐针毡，寢食难安！

他就是要逼著自己，主动登门！去求他！

“岂有此理！简直岂有此理！”

晏清紧攥的拳头，指节因为过度用力而根根泛白，整个人都在轻微地战慄。

他堂堂正三品户部侍郎，京城里说得上话的人物，何时受过这种奇耻大辱？

被一个比自己儿子还小的毛头小子，如此玩弄於股掌之间！

“大人，那我们……”小吏的脸色已经白了。

“去！”

晏清咬著牙，每一个字都像是从齿缝里碾出来的。

“备轿！去钦差衙门！”

他不能再等了！

他必须立刻、马上，再去会会那个顾长风！

他倒要亲眼看看，那个小畜生，到底想从自己身上，咬下多大一块肉来！

……

钦差衙门。

顾长风坐在院中，姿態閒適地喝著茶。

他面前的小案上，摆著一副刚刚雕刻成型的木雁，线条流畅，神態鲜活。

吴谦站在一旁，看著外甥这副安然自若的模样，心中那点残存的敬佩，此刻已经化为了纯粹的恐惧。

这小子，昨天夜里还在厢房里偽造信件，干著足够诛灭九族的勾当。

今天一早，就像个没事人一样，竟还有閒情逸致玩木雕。

这心性，已经不是人，是妖！

“大人！晏……晏大人来了！”孙志才几乎是手脚並用地从门外滚了进来，肥胖的脸上，满是压抑不住的亢奋。

鱼儿，咬鉤了！

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