福寧殿东暖阁內，烛火通明，暖意熏人。

浓郁的龙涎香自精铜仙鹤熏炉中裊裊吐出，化作一缕翠烟縈绕空中。

宋徽宗赵佶身著一袭月白暗云纹直缀，乌黑的髮髻上隨意插著一根墨玉簪子，神情专注地俯身於一张宽大的紫檀木画案前。

案上，一幅新裱的《瑞鹤图》已近完工，群鹤姿態各异，祥云氤氳，唯独领头一鹤的眼眸尚缺一丝神采。

权宦梁师成踏著厚软的波斯地毯，悄无声息地近前，在五步外躬身站定，用他那略带沙哑的嗓音低声道。

“大家，枢密院邓相公、李相公已在殿外候著，言有涇原路加急军报。”

赵佶正用一支特製的鼠须笔，蘸取极淡的墨色，准备点染鹤瞳。

闻声，笔尖在空中微微一顿，隨即又全神贯注於画案。

直至那一点焦墨落入瞳仁，仙鹤目光瞬间变得锐利有神起来，他这才满意地吁了口气，將笔搁在青瓷笔山上。

“叫进吧。”

他接过小太监跪奉上的热巾帕，细细擦著指尖並不存在的墨渍，语气平淡，目光仍流连在画作上。

枢密使邓洵武与同知枢密院事李夔躬身入內，步履轻缓。

邓洵武双手呈上一份加盖了枢密院急递印的札子。

“陛下，涇原路经略安抚使种师道八百里加急。

西夏晋王李察哥陈重兵於磐石堡下，然围城之势缓急无常，其主力游移不定，动向扑朔。

种师道判断，此非寻常攻城掠地，恐有更大图谋，恳请朝廷持重应对，万勿轻敌冒进。”

赵佶的目光终於从画上移开，瞥了一眼札子，眉头微蹙。

“这个李察哥，总是不让朕省心。前番扰边，今次又围堡！种师道素称知兵，何以如此畏缩？童贯是何意见？”

他语气中透著一丝不悦和不耐。

李夔忙躬身回道。

“回陛下，童宣抚日前亦有军报至枢府，言西夏新挫，士气低落，正是我军主动出击以解围困並图收復前失之良机。”

“哦？”

赵喆挑了挑眉，指尖在光滑的画案上轻轻敲击。

“童贯知兵，屡有战功。边事当有锐气，岂可一味持重，徒损国威？”

他沉吟片刻，似乎觉得边事的纷扰远不如画中鹤姿更能牵动心神，最终挥了挥手，像拂去一丝尘埃。

“罢了，边事纷扰，朕不欲细究，著尔等与童贯议处，总以克捷为上，莫要再扰朕的清静，退下吧。”

“臣等遵旨。”

邓洵武与李夔交换了一个无奈的眼神，躬身退出了暖阁。

皇帝的“勿扰清净”四字，轻飘飘的，却將难题原封不动地踢了回来。

殿外清冷的空气扑面而来，两人都不由得打了个寒颤。

回到枢密院直房內，邓洵武屏退了左右，只留李夔一人。

他亲自起身，从身后一个上了双鱼铜锁的漆黑柜中，取出一份顏色略旧边角微卷的档案袋。

“李相，”

邓洵武的声音低沉，带著一丝疲惫。

“陛下之意，你我已明了。然种师道所虑，绝非空穴来风，你我身负枢机之责，不可不察其详。”

他將档案袋推向李夔，“请看此物。”

李夔疑惑地解开繫绳，抽出文件，是数月前由秦风路转来的密奏抄本。

他越看脸色越是凝重。

奏报详述了种师道麾下魏真等人，於野狼坳截杀一名西夏信使，其中缴获隱晦密信一封。

信中所言，疑指西夏晋王李察哥与辽国逆臣耶律章奴旧部暗中往来，密谋趁辽主昏聵国內动盪之机，共谋利益。

“果有此事？”

李夔抬起头，眼中满是惊骇，“李察哥竟与辽逆勾结？”

“不止於此，”

邓洵武身体前倾，声音压得更低，几乎细不可闻。

“近日北疆亦有密报佐证。再结合此前涇原路奏报，在黑风寨后山处，曾截获一些指向西夏与北方新兴势力接触的蛛丝马跡。”

他手指重重地点在西北，又划向辽国上京道方向。

“所有线索交织，指向一个惊人的可能，李察哥早已不甘臣服於日渐衰落的辽国。

其战略核心，正是一面与我朝缠斗，一面与新兴的女真势力暗通款曲，大有火中取栗之意！”

李夔倒吸一口凉气，感觉后背发凉。

“若真如此，李察哥此番用兵，围磐石堡而不猛攻，其意不在区区一堡，而是，而是战略欺骗？”

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