如今回到籍贯所在的西安应试，参照本省以往的文风和取录標准，他自觉正常发挥大概在二十名左右，若能超常发挥，或许能挤进十余名。

后来听说主考官沈大人是姑苏人，颇欣赏清雅扎实的文风，这正合他平日所学所练的路子，心里便又踏实了几分，暗暗盼著能闯入前十。

可最终传来“第三名亚元”的捷报，还是远远超出了他最乐观的预料。

预想中的狂喜並没有立刻涌上来，反倒是一阵极清醒、甚至有些发凉的感受先攫住了他。

仿佛悬了很久的石头终於落地，“咚”一声砸出个深坑，震得五臟六腑都在微颤。

隨后，暖意才一点点从心底漫开，衝上脸颊，烧得眼眶发热。

他勉强定住神，向围上来道贺的人一一还礼，难得有些失態。

耳边是闹哄哄的喧嚷，眼前是一张张或真心或客套的笑脸。

就在这当口，院外又接连爆发出几阵更大的喧譁。

会馆里其余人也陆续收到了喜报。

只听有人扯著嗓子吼道：“中了！第七十八名！哈哈哈哈……”

那声音嘶哑发颤，隨即是茶盏落地、桌椅翻倒的动静，夹杂著分不清是哭是笑的放声號啕。

另有一处，报喜声刚落，便响起“扑通”一声闷响，竟是有人欢喜得直接晕了过去，被同伴七手八脚抬走。

方才还因宋溪高中而暂歇的焦灼气氛，被这几番动静重新点燃，迅速蔓延开来。

更多人在门口张望，伸长脖子等著自家的消息，或喜或悲的呼喊此起彼伏。

卫嘉祥已被挤到了边缘处，他先前与宋溪道过喜，此刻有些落寞地混在人群中。

他与眾人一样攥紧了拳，眼巴巴望著每一个跑进来的身影。

当那属於他的、靠后的名次终於被报出时，他先是浑身一震，仿佛没听清，直到旁边的堂兄用力拍了拍他的肩膀，他才猛地回过神。

他没有像旁人那样跳起来，只是闭上眼，深深吸了口气，又缓缓吐出，一直紧绷的肩膀颓然鬆弛下来，这才发觉后背的衣衫早已被冷汗浸透。

他抬手抹了把脸，掌心一片湿凉。

抬眼望去，宋溪正被团团围住，那泥金大红捷报在眾人手中传递，映得满堂生辉。

卫嘉祥看著，心中涌起一阵真切的钦佩与欢喜。无论如何，他已中了举，便是踏进了那道门槛，母亲日后用药，不必再担忧。

隨即，一丝难以言喻的复杂滋味悄然浮上。

那是对自身名次靠后的不甘，是对未来路途的忧思，或许还有些许模糊的落寞。

他定了定神，努力將那份涩意压了下去，整了整身上那件半旧的青衫，拨开人群，朝被簇拥著的宋溪走去。

耳旁是叔父低声的嘱咐，卫嘉祥点头应下。

等到会馆里最初的喧闹稍稍平息，宋溪才得以抽身。

此时的商州会馆，已成了欢喜的汪洋。

这回会馆里中举的竟有五人，里头宋溪名次最高。

管事早叫人备好香案、红绸，鞭炮噼里啪啦炸响，贺喜的人络绎不绝。