**南方，羊城，某临港仓库区。**

空气粘稠湿热，瀰漫著咸腥的海风、机油、橡胶和某种廉价香水的混合气味。巨大的铁皮仓库如同沉默的巨兽匍匐在夜色里，只有少数几扇窗户透出昏黄的灯光。远处，隱约传来码头轮船沉闷的汽笛声和城市霓虹初上的喧囂，与四九城肃杀的寒冬截然不同。

一间临时改造的“工作室”內，几台崭新的“曙光-3”放映机整齐排列。许大茂只穿著一件洗得发白的工装背心，手臂线条流畅，额头掛著细密的汗珠。他正半跪在一台机器旁，专注地调试著线路，动作精准而迅捷。扳手、螺丝刀、万用表在他手中如同有了生命，发出清脆而富有节奏的声响。

尤凤霞斜倚在旁边的旧木桌边，手里端著一杯冒著热气的咖啡。她换了一身剪裁利落的米白色西装套裙，在这个粗糙的环境里显得格格不入，却又带著一种奇异的掌控感。她没看机器，目光如同探照灯，牢牢锁定在许大茂专注的侧脸、汗湿的脖颈和手臂绷紧的肌肉线条上。那眼神里，有毫不掩饰的欣赏，有对“工具”性能的评估，更有一种猎人审视落入陷阱的猎物般的、带著侵略性的占有欲。

“许放映员，”尤凤霞的声音打破了只有工具声的寂静，带著一丝慵懒的讚嘆，“你这双手，真是点石成金。这破机器，到了你手里，比大姑娘还听话。那几个本地招来的放映员，看你的眼神，跟看神仙差不多了。” 她抿了口咖啡，红唇在杯沿留下曖昧的印记。

许大茂没有抬头，手腕沉稳地拧紧最后一颗螺丝，声音平淡无波，仿佛在谈论天气：“熟能生巧。机器是死的，人是活的。弄懂了原理，自然听话。” 他站起身，用沾著油污的棉纱擦了擦手，走到工作檯前拿起万用表进行最后的检测。橘黄的灯光勾勒出他专注的轮廓，汗珠顺著脖颈滑入微敞的领口。

尤凤霞的目光追隨著那颗汗珠，眼神更加灼热。她放下咖啡杯，高跟鞋敲击著水泥地面，无声地走到许大茂身后，距离近得能闻到他身上混合著汗味、机油味和一种清冽皂角的独特气息。她微微倾身，吐气如兰，带著咖啡的微醺香气，几乎拂过许大茂的耳廓：

“光弄懂机器原理可不够。这人心的原理…许放映员，你似乎也…驾轻就熟？” 她的声音压得极低，带著露骨的暗示和试探，如同一根羽毛，轻轻搔刮著最敏感的神经。

许大茂检测仪表的动作没有丝毫停顿，仿佛那带著诱惑的吐息只是微风拂过。他放下万用表，转过身，目光平静地迎上尤凤霞近在咫尺、充满了侵略性和欲望的凤眼。那双深邃的眼眸里，没有情动，没有慌乱，只有一种冰冷的、如同磐石般的清醒和评估。他微微勾起嘴角，声音低沉而清晰，带著一种奇异的穿透力，瞬间击碎了那曖昧的粉红泡沫：

“尤老板，机器调试完了。明天培训大纲我会写好。至於人心…搞钱的时候，最好只认一个原理——利益。”

他侧身，不著痕跡地拉开了两人之间那过於危险的距离，拿起搭在椅背上的半旧外套：“天不早了，我先回招待所。明天见。” 说完，他拎起自己的工具包，径直走向仓库门口，步伐沉稳，没有丝毫留恋。

尤凤霞站在原地，看著许大茂消失在仓库门口的背影，脸上那抹慵懒的笑意渐渐褪去，取而代之的是一种棋逢对手的兴奋和一丝被拒绝的不甘。她端起那杯凉掉的咖啡，一饮而尽，舌尖尝到浓烈的苦涩。好一个许大茂！油盐不进，却偏偏让人心痒难耐！这盘棋，越来越有意思了。

【叮！检测到尤凤霞对主角產生强烈征服欲与利益评估（等级：棋逢对手的兴奋），积分+500！】

【当前逆转积分：194283/1000000！】

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**四九城，四合院，中院聋老太太屋。**

死亡的气息如同粘稠的墨汁，沉重地瀰漫在狭小的空间里。炉火早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬。油灯如豆，昏黄的光线在墙上投下巨大而摇曳的阴影，更添几分悽惶。

聋老太太躺在冰冷的炕上，盖著的那床薄被几乎看不出起伏。她脸上的皱纹如同乾涸龟裂的土地，深深塌陷下去，嘴唇呈现出一种死灰般的青紫色，微微张著，每一次艰难的呼吸都伴隨著喉咙深处拉风箱般的、令人心悸的嘶鸣。她的眼睛半睁著，浑浊的灰翳覆盖了瞳孔，茫然地对著低矮的屋顶，仿佛在凝视著某个凡人无法触及的虚空。

三大妈、一大妈（易中海老伴）和几个平时还算说得上话的老邻居围在炕边，脸上都带著沉重的悲戚和一种束手无策的茫然。三大妈端著一碗刚熬好、还冒著微弱热气的米汤，用勺子舀了半勺，颤抖著送到老太太唇边：“老太太…您…您张张嘴…喝点米汤…暖暖身子…”

米汤顺著老太太乾裂的嘴唇流下，滑过脸颊，滴落在冰冷的枕头上。老太太毫无反应，只有那微弱到几乎断绝的呼吸声，证明著生命最后的挣扎。

易中海佝僂著背，站在人群后面。他脸色灰败，比躺在炕上的老太太好不了多少。傻柱的决裂、秦淮茹的死讯、贾家的覆灭，还有自己“道德牌坊”的崩塌，如同沉重的枷锁，压得他喘不过气。此刻看著聋老太太这油尽灯枯的模样，一种巨大的、兔死狐悲的淒凉感和更深的恐惧攫住了他！下一个…会不会就轮到他了？许大茂…那个煞星…他还没回来！

刘海中挺著肚子，官腔十足地咳嗽一声，打破了压抑的沉默：“老太太这情况…我看…得赶紧通知街道办和老太太远房的侄子…这后事…得提前预备著了…” 他仿佛在主持一个重要的会议，试图用“后事”的流程来掩饰內心的无措。

阎埠贵推了推眼镜，镜片后的目光在老太太身上扫过，又落到角落里那两个瑟瑟发抖的小丫头身上，心里飞快地盘算著：老太太要是没了，这房子…还有这两个小拖油瓶…街道办会怎么处理？自己能不能从中…捞点好处？

角落里，小当紧紧抱著昏睡中依旧发著低烧的槐花。她小小的身体蜷缩著，像一只被逼到绝境的小兽。她没有哭，那双大大的眼睛里，此刻燃烧的不再仅仅是仇恨，更添了一种深入骨髓的恐惧！老太太…是这个冰冷世界里，唯一还肯给她们一点点庇护的人！如果老太太死了…她们怎么办？会被赶出去吗？像野狗一样冻死饿死在街头？

她看著炕上那个气若游丝的老人，看著周围那些或悲戚、或算计、或麻木的脸孔，再想到那个坐著吉普车去南边挣大钱的许大茂…一股比寒风更刺骨的冰冷绝望瞬间淹没了她！她死死咬住自己的下唇，尝到了铁锈般的血腥味，才勉强压下喉咙里那声悽厉的尖叫。不能哭！不能示弱！许大茂…都是你害的！

就在这时，炕上一直毫无动静的聋老太太，身体突然极其轻微地抽搐了一下！那双半睁著的、蒙著灰翳的眼睛，仿佛被一股无形的力量牵引，极其艰难地、极其缓慢地转动了一下，浑浊的目光，最终竟死死地“钉”在了蜷缩在角落的小当身上！

老太太的嘴唇剧烈地颤抖起来，喉咙里发出更加急促、更加破碎的嗬嗬声！她用尽最后一丝残存的生命力，枯瘦如同鹰爪般的手指，在冰冷的炕席上，再次颤抖著、扭曲著，划拉著那个字——火！

这一次，划得异常用力！指甲在积满灰尘的炕席上，刻下了一道深深的、扭曲的划痕！

小当的身体如同被电流击中！猛地一颤！她读懂了！那目光！那刻在炕席上的“火”字！是警告！是哀求！是老太太用生命发出的最后吶喊——不要被心里的仇恨之火彻底吞噬！

巨大的恐慌和一种被彻底看穿的羞耻感瞬间席捲了小当！她下意识地想躲开那目光，想否认！但老太太那双浑浊却仿佛能洞穿灵魂的眼睛，死死地“锁”著她！带著一种令人窒息的重量！

“呃…嗬…”老太太喉咙里发出一声悠长而沉重的、如同嘆息般的气流声。那死死“钉”著小当的目光，渐渐失去了最后的焦距，变得空洞、茫然。她划动的手指，终於无力地垂落，软软地搭在冰冷的炕席上，指尖正对著那个扭曲的“火”字。

那悠长的气息，断了。

屋內一片死寂。油灯的火苗猛地跳动了一下，映照著老太太那张瞬间失去所有生气的、如同枯木般的脸。

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